國務院釋出《鹽業體制改革方案》，要求取消食鹽產銷區域限制，放開食鹽出廠、批發和零售價格，由企業自主確定。同時也要求，今後將不再核准新增食鹽批發企業，鼓勵社會資本進入食鹽生產領域，與現有定點生產企業進行合作。

方案表示，此項改革意在實現鹽業資源有效配置，進一步釋放市場活力，促進行業健康可持續發展。

幾千年來，食鹽一向由官方統一管理。據資料記載，1992年東海尹灣漢墓出土的簡牘顯示西漢時期就設立鹽官，負責管理鹽政及鹽斤收購、上解、撥付等事宜。新中國成立後，中國食鹽實行專賣制，從省級到縣級，設有鹽務管理局，履行鹽業管理、食鹽專營和鹽政執法。

1996年5月，國務院釋出《食鹽專營辦法》，明確對食鹽實行定點生產製度，對食鹽的批發實行批發許可證制度；食鹽的批發業務，則由各級鹽業公司統一經營。

隨著市場經濟的逐步發展成熟，廢除食鹽專營，實行涉鹽企業自主經營自由競爭的呼聲越來越高。2014年4月，國家發展改革委廢除《食鹽專營許可證管理辦法》，食鹽專營許可證管理由中央政府下放到地方政府。但仍然由各地鹽業公司專營，實行政府定價機制。

曾有分析文章指出，鹽業體制困境的焦點集中在鹽價的政府定價機制,導致整個鹽業管理體制混亂、出現產能嚴重過剩、 產業結構不合理和國際競爭能力低下等問題。

針對這些弊端，而此次方案提出，要放開食鹽出廠、批發和零售價格，由企業根據生產經營成本、食鹽品質、市場供求狀況等因素自主確定