尺八，因簫管長一尺八寸而得名，也有“簫管”和“南音洞簫”之稱。管身竹製，音色圓潤、柔美，可以獨奏、合奏或伴奏。早在東漢時期，尺八的前身就已流傳於民間。到了隋代和唐初，尺八成為宮廷中的主要樂器。 盛唐時期，尺八在當時的樂制、樂府和宮廷樂舞中，一直是重要的樂器。宋代以後，簫、笛等樂器逐漸取代了尺八的地位，以致在中國廣大地區已很難見到這種古代的樂器了。它目前只流行於閩南和臺灣，是演奏民間音樂——福建南音離不開的樂器。尺八的形狀和簫相近，但管身較簫短而粗，取其竹子的根部製成，全長60釐米左右，吹吶徑2釐米。選材和製作都十分考究。選材多采用石竹、觀音竹和茉莉花竹，從齊土的地方切下，將竹節挖通無底，管體長一尺八寸，上端內徑六分。 吹口最為重要，做成斜面月牙形，正面有5個按音孔，背面有1個按音孔。有的尺八設一膜孔，位置在吹口與正面音孔之間。尺八的音色和演奏方法與簫相似，但音量較簫大。發聲原理也是透過管內空氣柱振動而發音。由於嘴唇在吹口的角度和吹氣的力度不同，以及手指按孔的變化，而使發出的音響和音高有別。尺八的音色圓潤、柔美、深沉而含蓄，並略帶淒涼之感。 尺八在1300多年前就已東傳日本。從隋高祖開皇20年（600年）起，正值日本聖德太子之時，日本曾屢派“遣隋使”和“遣唐使”前往中國，兩國間的友好往來日益頻繁，尺八和許多中國樂器，隨日本歸國使流傳東瀛。日本現在使用的尺八，已不限長短了，一般多為3節（竹節）5孔（前4後1），不設膜孔。可用於獨奏、重奏或參加樂隊合奏，既能吹奏古典樂曲，也能演奏現代樂曲，還經常與箏一起合奏，甚至還能與西洋管絃樂隊、電子琴等合作。