犬可因品種的不同而具有不同的體型、被毛、頭面結構等。犬的體型大小差別極大，小者袖珍如大鼠，大者龐然似小牛，如吉娃娃體重只有0.68千克；而聖伯納犬的體重可超過100千克。有的觀賞犬之體高僅為20釐米；而大丹犬竟高達94釐米。

犬的被毛按長短可分為短毛、剛毛和長毛3種。一般情況下，長毛犬種的被毛由上下兩層組成，上毛較堅硬，下毛較密柔。被毛的顏色雖然與其血統、體質和健康程度有關，但也可隨季節的變化而變化。常見的被毛顏色有黑色、褐色、白色、青色、黃色、黑褐色、紅褐色、鐵灰色、灰白色等。這些顏色還可以混合為雜色，如黑白花、紅白花等。在身體和某一區域性生有雜色毛則叫毛斑，如胸前黑斑、眼上褐斑和黑眼圈等。

犬的頭面部最能表現犬的稟性，所以是犬全身構造中最重要的部分。犬的眼睛能在微弱的光線中看清物體。速度快的獵犬，視力很發達，能發現很遠的獵物。犬的耳朵，不論其形狀如何，而聽力相當靈敏。它能明確地區分出音調的高低，因此能瞭解人類所說的語彙，分辨出訓練時口令的含意。犬的嗅覺也很發達，特別是奔跑速度較慢的獵犬，幾乎全憑嗅覺來發現獵物。

此外，鑑賞犬時還須看前肢與軀體相連部，即肩部結實而不鬆散；頸部的長度最好與頭的大小成反比，且頸部不要過於肥胖。站姿與走路的方式雖因犬種而異，但健康的犬都能隨時保持平衡，腳步靈活，運動自如。犬的尾巴是最能表達情緒的部位，其長短、形狀、有無斷尾等，則根據人們不同的使用和欣賞目的而定。