加密狗是外形酷似隨身碟的一種硬體裝置，正名加密鎖，後來發展成如今的一個軟體保護的通俗行業名詞，"加密狗"是一種插在計算機並行口上的軟硬體結合的加密產品（新型加密狗也有usb口的）。一般都有幾十或幾百位元組的非易失性儲存空間可供讀寫，現在較新的狗內部還包含了微控制器。軟體開發者可以透過介面函式和軟體狗進行資料交換（即對軟體狗進行讀寫），來檢查軟體狗是否插在介面上；或者直接用軟體狗附帶的工具加密自己EXE檔案（俗稱"包殼"）。這樣，軟體開發者可以在軟體中設定多處軟體鎖，利用軟體狗做為鑰匙來開啟這些鎖；如果沒插軟體狗或軟體狗不對應，軟體將不能正常執行。

　　加密狗透過在軟體執行過程中和加密狗交換資料來實現加密的.加密狗內建微控制器電路(也稱CPU)，使得加密狗具有判斷、分析的處理能力，增強了主動的反解密能力。這種加密產品稱它為"智慧型"加密狗.加密狗內建的微控制器裡包含有專用於加密的演算法軟體，該軟體被寫入微控制器後，就不能再被讀出。這樣，就保證了加密狗硬體不能被複制。同時，加密演算法是不可預知、不可逆的。加密演算法可以把一個數字或字元變換成一個整數，如DogConvert(1)=12345、DogConvert(A)=43565。

　　加密狗是為軟體開發商提供的一種智慧型的軟體保護工具，它包含一個安裝在計算機並行口或 USB 口上的硬體，及一套適用於各種語言的介面軟體和工具軟體。加密狗基於硬體保護技術，其目的是透過對軟體與資料的保護防止智慧財產權被非法使用。