一般來講，駕駛員側為平面鏡（真實反映車距，按照交規因為超車都從這邊），而副駕駛側為凸面鏡（擴大後視範圍）。　　凸面鏡也叫廣角鏡、反光鏡、轉彎鏡，指用球面的外側作反射面的球面鏡，具有發散作用。主要用於各種彎道、路口，可以擴大司機視野，及早發現彎道對面車輛，以減少交通事故的發生；也用於超市防盜，監視死角。　　表面平整光滑透明且能夠成像的物體叫做平面鏡（planemirror)。平面鏡成的像來自物體的光經平面鏡反射後，反射光線的反向延長線形成的。平靜的水面、拋光的金屬表面等都相當於平面鏡。我們把反射呈光滑平面的鏡子叫作平面鏡。

汽車後視鏡是凸面鏡。因為凸面鏡有散光的作用，這樣子比平面鏡視覺展現更廣，也要安全。；後視鏡以安裝位置劃分，分有外後視鏡、下後視鏡和內後視鏡。；以用途劃分，外後視鏡反映汽車後側方，下後視鏡反映汽車前下方，內後視鏡反映汽車後方及車內情況。用途不一樣，鏡面結構也會有所不同。；一般後視鏡鏡面主要有兩種，一種是平面鏡，顧名思義鏡面是平的，用術語表述就是“表面曲率半徑R無窮大”，這與一般家庭用鏡一樣，可得到與目視大小相同的映像，這種平面鏡常用做內後視鏡。另一種是凸面鏡，鏡面呈球面狀，具有大小不同的曲率半徑，它的映像比目視小，但視野範圍大，好像相機“廣角鏡”的作用，這種凸面鏡常用做外後視鏡和下後視鏡。轎車及其它輕型乘用車一般裝配外後視鏡和內後視鏡，大型商用汽車（大客車和大貨車）一般裝配外後視鏡、下後視鏡和內後視鏡。