香菸燃燒時所產生的煙霧中至少含有2000餘種有害成分，其中如多環芳烴的苯並芘、苯並蒽, 亞硝胺、釙210、鎘、砷、β-萘胺等有致癌作用, 香菸煙霧中的促癌物有氰化物、鄰甲酚、苯酚等。吸菸時，香菸煙霧大部分吸入肺部，小部分與唾液一起進入消化道。煙中有害物質部分停留在肺部，部分進入血液迴圈，流向全身。在致癌物和促癌物協同作用下，損傷正常細胞, 可形成癌症。　　香菸煙霧中的有害成分包括一氧化碳、尼古丁等生物鹼、胺類、腈類、醇類、酚類、烷烴、烯烴、羰基化合物、氮氧化物、多環芳烴、雜環族化合物、重金屬元素、有機農藥　　他們具有多種生物學作用，包括：　　1． 對呼吸道粘膜產生炎症刺激：如醛類、氮氧化物、烯烴類。　　2． 對細胞產生毒性作用：如腈類、胺類、重金屬元素。　　3． 使人產生成癮作用：如尼古丁等生物鹼。　　4． 對人體具有致癌作用：如多環芳烴的苯並芘以及鎘、二甲基亞硝胺、β-萘胺等。　　5． 對人體具有促癌作用：如酚類化合物。　　6． 使紅血球失去荷氧能力：如一氧化碳。　　評價菸草的有害物質含量通常採用“煙焦油和一氧化碳”，要求　　每支菸產生的煙焦油在15毫克以下，市場上的煙實測超過數倍。按一天吸菸20支，其中四分之一吸入體內計算，吸菸者每天吸入的煙焦油量約為120～200毫克。煙焦油中的有害物質聯合作用是人類癌症的一大威脅。　　組成煙焦油的多種致癌物質，當吸入的量達到一定水平就是致　　癌的引發劑（initiator）,促癌劑和協同致癌劑又能加速致癌作用。