12地支其實就是月亮圓缺變化十二到十三次左右，古代人要記住月份只需要記住天上的月亮是第幾次圓缺變化，就能夠大致的知道時間，月亮的變化發明了十二月曆。

那子，醜，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥這麼來的呢？

其實古人就是隨便生活中找了12個字來代表現在的12地支，比如子甲骨文就是孩子，醜就是扭的，寅就是盔甲，一開始就是這樣沒有其它意思，為了更好的區分四季，12地支的五行是後來慢慢加上去的。

那12地支和12生肖有關麼？

12生肖其實一開始只是時辰的運用，後來為了更好的記憶就融合到一起了。

歸根到底12地支是月亮的月缺圓虧古人為了記住日子更好的生產農業等發現的。

最新熱播劇《長安十二時辰》，運用的就是十二地支的計時法。十二地支並不等同於十二生肖，只是有其相對應的意象，所以不能認為十二生肖就是十二地支的化身。十二地支的內涵是涵蓋十二生肖的。

十二地支可以計時、計月令、計方位……其中，十二地支計時是中國傳統的計時方式，古代把一天平分為十二段，每段就是一個時辰，即現在的兩個小時。十二時辰以地支為名稱，從半夜十一點算起，分別是：子時、丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時。在《長安十二時辰》劇中，每半個時辰不僅是辦案的重要節點，全長安城的日常作息也遵守著嚴謹的時間節奏。

十二時辰對應十二個地支，而與十二地支相對應的為十二生肖，即是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。古代的十二個月令也是用地支來表示的。這裡要注意的是，與子時開頭為一天的起點不同，月令的十一月才是子月，而我們現代以為的正月，按照子醜寅卯的順序，正月已經是寅月了。用地支來代表方位，則是以子為正北，子午卯酉對應的是北南東西。（如圖）

十二地支也有對應的五行屬性，寅卯屬木，巳午屬火，申酉屬金，亥子屬水，辰、未、戌、醜屬土。（如圖）

十二地支的引申意義——

子是玆的意思，指萬物茲萌於既動之陽氣下。

醜是紐，陽氣在上未降。

寅是移，引的意思，指萬物始生寅然也。

卯是茂，言萬物茂也。

辰是震的意思，物經震動而長。

巳是起，指陽氣之盛。

午是仵的意思，指萬物盛大枝柯密佈。

未是味，萬物皆成有滋味也。

申是身的意思，指萬物的身體都已成就。

酉是老的意思，萬物之老也。

戌是滅的意思，萬物盡滅。

亥是核的意思，萬物收藏。

備註：讀音

子(zǐ)、醜（chǒu）、寅（yín）、

卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、

午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、

酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。