萬曆四十八年，孝端皇后去世，萬曆皇帝也病入膏肓。鄭貴妃以侍奉皇帝為由，搬進了乾清宮。萬曆皇帝很寵愛鄭貴妃，他擔心皇太子朱常洛即位後，一定不會放過她，所以在嚥氣之前，傳下了旨意封鄭貴妃為皇后。

但是按照明朝禮法的規定，封后必須要由皇帝親自主持冊封大典，皇帝都駕崩了，冊封鄭貴妃為皇后顯然無法舉行！鄭貴妃仍然不肯搬走，繼續霸佔乾清宮要求封后。

乾清宮是歷代皇帝居住和處理政事的地方，剛剛繼位的明光宗朱常洛對於這件事也很頭痛。鄭貴妃為了保命，私下裡給明光宗送來大量的珠寶，又送了八名美女，很快，明光宗就累倒了。這時大臣們對鄭貴妃下了最後通牒：搬出乾清宮，保證鄭家的地位，否則沒有好下場。鄭貴妃在壓力之下，只能無奈搬出了乾清宮。 鄭貴妃如此大膽的行為，雖然最後並沒有達到目的，但是也沒有受到懲罰。這一場鬧劇也預示著大明王朝正在逐漸走向末路。

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鄭貴妃之所以不走，目的很明確，就是為了逼迫朝廷執行萬曆皇帝的遺囑，封她為皇后。如果不執行的話，她就準備長期霸佔乾清宮不走了。而新登基的朱常洛性格比較懦弱，初來乍到的他哪見過這種陣勢，在鄭貴妃盛氣凌人的氣勢下，也只好任由無名無分的鄭貴妃繼續居住在乾清宮裡，自己住在東宮中。