要想分清楚大調還是小調，一般情況只需要判斷結束音高就行了，一般來說，小調的結束聽起來像是沒有落在主音上，也就是所說的6，所以聽起來像沒有完全結束一樣。而大調會結束再主音上，讓旋律有“強烈的終止感”。還有就是因為小調一出來的和絃構成是小和絃，大調一開始出來的和絃構成是大和絃，所以小調一聽就覺得很悲涼，而大調一聽就覺得很歡快，很宏偉壯觀（小調和絃613、357、246，大調和絃135、461、572）。擴充套件資料：大調調式主音與上中音的音程為大三度，小調調式主音與上中音的音程為小三度，感性的來講，小調調性音響上更為暗淡，大調調性更為明亮，堅定。最簡單的方法可以直接靠聽來分辨音樂色彩，若需要更嚴謹，則有口訣：大調三七小，小調二五小。這裡的“小”指小二度，也就是若是大調，第三至第四級，第七至第八級必須是半音關係，同樣，若是小調，二至三，五至六為半音關係，若簡譜為首調譜（最上方標註1=X音高），則可直接看mi、lah和si是否有降號，有則為小調。

從和絃可以判斷。多數情況下，曲子第一個和絃和最後一個和絃是該調的主和絃；如果是以弱起小節（或稱不完全小節）開頭，曲子末尾也最終會落到主和絃上。這時，根據主三和絃根音和三音之間的音程判斷，如果是大三度（即包含5個半音）則為大調，如果是小三度（即包含4個半音）則為小調。