航空母艦潛入水下航行，作戰的時候浮起來供飛機起降，這真是奇特的事情。事實上，潛水航空母艦早就已經問世了，德、日、英、美和法等國全都製造過。

1941年12月，珍珠港在遭受轟炸以後，不知從什麼地方又冒出了幾架日本戰機，美軍還沒有反應過來，飛機就呼嘯而過了，消失於海天相連的遠方。還不足一年，在美國亞利桑那州，出現了幾架不知從什麼地方飛來的日本飛機，旋風一般轟炸以後，就消失了。

其實，這些飛機全都是從日本潛水航空母艦上面起飛的。但是，因為潛水航空母艦載機很少，沒有形成巨大的戰鬥力，所以沒引起人們的注意。

20世紀70年代，由於對航空母艦生存能力要求的不斷提高，潛水航空母艦又一次變成了發展的物件。美軍正在研製中的潛水航空母艦，是在大型核動力潛艇上面裝備了特殊的起飛裝置。起飛的時候，潛艇上浮，開啟艙蓋以後，起重機沿著滑軌升出艙外，升降臂上面的抓鬥把垂直起降飛機抓起。與此同時，飛機發動機在空中發動，當達到起飛速度的時候，抓鬥自動鬆開，飛機飛離艦艇。降落的時候，飛機懸停於空中，再由抓鬥把它抓住，收回機艙裡，接著航空母艦潛入海水裡。

這種集航空母艦和潛艇優勢於一體的水下航空母艦，能攜帶6架垂直起降飛機以及2架直升機，具備小型水面航空母艦一樣的戰鬥力。