唐宋文化發展到了一定的高度，並且各有特色，其中唐代以詩出名，而宋代以詞出名。基本上唐宋的文化名人以詩人、詞人居多。

唐朝，國力強大，為文化的發展創造了有力的條件。唐朝皇族本身就融有外族血統，唐人已不是簡單的漢人延續或胡族融入，而是漢胡互代的民族共體，所以唐代華夷如一，相容幷蓄，海納百川，形成了開放、恢弘的文化氛圍，給詩歌的發展提供了富饒的土壤。

文學的興衰跟統治者對文化的重視，以及開明程度有關，唐代皇室似乎是一個有著特殊音樂天分的家族，在音樂方面造詣頗深，而且唐朝的君主們大多也都是詩文和書法的愛好者，最高統治者對詩賦的熱情，刺激了詩歌的創作。

唐朝強大的國力，使其成為當時一個世界性的國家，所以唐人自信、不羈、有氣度和有抱負，這一點也顯現在唐詩中。由魏晉開始，一改儒術獨尊的局面，道、佛各有發展，到了唐代，出了一批像李白那樣尚武輕儒，脫離小節，崇尚遊俠的詩人。道教的發展，使讀書人更喜歡沐浴山林間，由此陶冶了詩人的情趣，豐富了詩歌內容，影響了一代詩風。

隋朝開始的科舉制度，到了唐代得以完善，當時的考試中有詩賦一項，這一點更是把詩詞創作推向了一個至高點。

隋唐的時候燕樂興起，最初先詩後樂，樂是根據詩譜成的。後來逐步演變成先樂後詩，由樂配詩。西域佛教樂舞引入中原後，詩的音樂性顯現衰弱，因此就出現了長短句的格律詩體即詞。五代時期，詞開始興盛，到了宋代，達到了巔峰。所以說詞的產生是社會變遷及音樂發展共同導致的。宋朝的科舉大致延用唐朝的制度，加上宋是一個揚文抑武的朝代，有此大環境，文學得以繼續光大也就不難理解了。

北宋之後，外族入侵，古詩詞也就伴隨著國運日漸衰落。元朝統治者輕視學術文化，知識分子的地位很低，科考被廢除，又有很嚴苛的民族等級制度，所以文學開始走市民化的道路，文學發展不再追求典雅高貴，而是出現了新型的民間藝術——元曲。到了明朝，加強了文化專制，以八股取士，朱元璋規定了考試分為以四書五經為限，還要以朱熹所注為限，科舉制度遭受了毀滅性的打擊。明朝的特務制度，禁錮思想，鉗制言論，從此知識分子成為了思想的奴隸。清朝的科舉制度大致與明朝相同，清朝早期實行的文字獄再一次阻礙了文學的發展，雖然到後期詩文有了一點復甦的現象，但“夕陽無限好，只是近黃昏”，一種文明衰敗後，往往很難恢復到前身的輝煌。