與民間很多與皇帝有關的菜一樣，珍珠翡翠白玉湯也有一段“心酸歷史”，從它最早使用的餿豆腐、爛菜葉之類的原料就看得出。明太祖朱元璋是歷史上出名的“乞丐皇帝”，出身貧苦。少時餓昏在街頭被一老婆婆所救，老婆婆將家裡僅剩的豆腐、菜葉子之類隨便煮了一鍋。朱元璋飢餓難耐，吃了之後覺得非常好吃，問老婆婆這是什麼，老婆婆說是“珍珠翡翠白玉湯”（果然高手在民間，這名字取的）

朱元璋做了皇帝以後，又突然想起了當年的這道菜，命令御廚做給他吃。御廚真拿珍珠、翡翠跟白玉煮在一起（這御廚真是個實誠人，幸虧那時候沒有夫妻肺片）。

宮廷御廚不會，朱元璋就從故鄉鳳陽府召來了一位廚子，這個廚子用上等的鱘魚丸代替珍珠、菜心代替翡翠，以加餡兒的豆腐代替白玉。朱元璋吃了以後龍顏大悅，將這道菜推廣開來。

明太祖朱元璋是歷史上著名的暴虐皇帝，但是他對百姓卻非常的好。即便成為皇帝以後，仍舊崇尚節儉，非常痛恨奢侈浪費的行為。馬皇后是他的愛妻，而為馬皇后賀壽，招待群臣的菜餚也都是“四菜一湯”，並且朱元璋下令:“今後眾卿請客，最多隻能四菜一湯，如果違反嚴懲不貸！”

珍珠翡翠白玉湯，現在又稱為雜合菜剩菜湯兒，是由白菜幫子、菠菜葉兒（翡翠）、餿豆腐（白玉）和剩鍋巴碎米粒兒（珍珠）做成的湯。

珍珠翡翠白玉湯的淵源還要從明朝開國皇帝朱元璋那裡說起，眾所周知，朱元璋年少時家貧，之後，父母又雙雙死於瘟疫，後來就去當了和尚，然而，皇覺寺中香火冷落，無奈外出化緣，在一次外出時，一連三日未尋得食物，昏倒在街上，一位老婆婆將其帶回家，用家裡僅有的一塊豆腐和一小撮兒菠菜，紅根綠葉放在一起，在澆上剩米飯蒸煮，便給朱元璋食用了，餓急的朱元璋吃完之後，精神大振，便詢問老婆婆剛才所食為何物，老婆婆開玩笑道那是珍珠翡翠白玉湯。 再後來，朱元璋在應天（今南京）稱帝后，突然有一日，生起病來，什麼都不想吃，竟想起那時吃的珍珠翡翠白玉湯，便下令御廚做給他吃，可御廚不知曉這究竟是什麼，只能用珍珠、翡翠、和白玉混在一起，熬成湯獻上，朱元璋嘗後，大怒，把御廚殺了，其又找來家鄉的一位廚師，廚師很聰明，他以魚龍代珍珠，以紅柿子椒切條代翡，以菠菜代翠，以豆腐加餡代白玉，並澆以魚骨湯，做成之後，朱元璋一嘗感覺味道和當年老婆婆做的一樣，廚師得賞後，告病回家，並把朱元璋喜歡的這道珍珠翡翠白玉湯傳給了鳳陽父老，流傳至今。

在我看來，與其說是朱元璋生病不願吃任何東西，不如說他是想念那時被救的滿足，對那位老婆婆懷有感恩之情。