1096年，為了奪回被塞爾柱突厥攻佔的聖城耶路撒冷，羅馬教皇烏爾班二世號召歐洲各領主組建十字軍，收復聖城，歷時兩百餘年的十字軍東征就此拉開序幕。十字軍東征並非是一場單純出於宗教狂熱的聖戰，這其中也摻雜著爾虞我詐的世俗權力鬥爭。
這一因素在第四次十字軍東征中尤為突出，因為在這次東征中，號稱要收復聖城的十字軍竟將兵戈指向拜占庭帝國，天主教與東正教這一同信基督的兄弟教會陷入自相殘殺的矛盾境地。
第四次東征在1202年由教皇英諾森三世發起，目標並非耶路撒冷，而是穆斯林控制的埃及，以圖將其留作日後行動的基地。此次東征事業在發起之初就遭遇重重阻礙，十字軍缺乏行動資金，缺乏出海艦隊，不得不求救於威尼斯共和國。
威尼斯在仔細考量下接受了十字軍各領主的要求，併為其打造了一支龐大的艦隊，為此負債累累。但隨著出征日期的逼近，到達威尼斯的十字軍人數卻遠遠少於雙方最初的約定人數，威尼斯為此大動肝火，因為這意味著鉅額資金的浪費。
缺少資金的十字軍面臨著被解散的危險，而付出鉅額資金的威尼斯人此時也進退兩難。為了解決困局，同時也為了滿足自身利益，威尼斯人便欲藉助十字軍的力量，攻打脫離威尼斯共和國掌控的扎拉城。十字軍方面的各領主出於維護東征事業的目的，不得不接受了威尼斯的建議，攻擊同屬基督教信仰的扎拉城。威尼斯共和國就此借刀殺人，在掠奪了扎拉城的資源後，將其重新納入自己的勢力範圍。
此次攻掠後，教皇英諾森三世向十字軍及威尼斯人發來了嚴厲的斥責，並對其做出了絕罰的懲處，但這並未阻礙威尼斯共和國的下一步行動，扎拉的財富對於十字軍的欠債而言不過是杯水車薪。就在此時，逃亡在外的拜占庭王子亞歷克修斯前往德意志，遊說各諸侯改變十字軍的戰爭目標，轉而助其復位，這為威尼斯共和國帶來了機會。
此時在位的拜占庭皇帝阿歷克塞三世得位不正，他奪取了哥哥伊薩克二世的王位並將其弄瞎，迫使侄子亞歷克修斯流亡在外。威尼斯共和國抓住了拜占庭帝國的內部矛盾，勸說十字軍各領主進攻君士坦丁堡。由於身負威尼斯的鉅額債款，此刻進攻拜占庭又有著看似正當的理由，即便收到了教皇的嚴肅警告，十字軍各領主仍同意了威尼斯共和國的提議，開赴君士坦丁堡。
君士坦丁堡有著高聳的圍牆，以堅固的防禦聞名於古代世界，此刻的城中還有三萬餘名士兵守護，來犯的一萬十字軍對其似乎是不值一提。但由於皇帝阿歷克塞三世的懦弱無能，致使優勢盡喪，十字軍攻奪君士坦丁堡。伊薩克三世與兒子亞歷克修斯雖然復位，但在隨後的六個月中始終無法掌控矛盾重重的內政，並給予十字軍事先承諾的報酬。
混亂的內政使拜占庭帝國在六個月後再次陷入混亂，直接導致十字軍再攻君士坦丁堡，並大肆劫掠，威尼斯人在這場戰爭中獲得了拜占庭帝國八分之三的領土。第四次十字軍東征就以這樣自相殘殺的方式落幕，聖城未復，反而成全了威尼斯海洋帝國的崛起。
參考資料：
1.《財富之城：威尼斯海洋霸權》羅傑·克勞利
1096年，為了奪回被塞爾柱突厥攻佔的聖城耶路撒冷，羅馬教皇烏爾班二世號召歐洲各領主組建十字軍，收復聖城，歷時兩百餘年的十字軍東征就此拉開序幕。十字軍東征並非是一場單純出於宗教狂熱的聖戰，這其中也摻雜著爾虞我詐的世俗權力鬥爭。
這一因素在第四次十字軍東征中尤為突出，因為在這次東征中，號稱要收復聖城的十字軍竟將兵戈指向拜占庭帝國，天主教與東正教這一同信基督的兄弟教會陷入自相殘殺的矛盾境地。
第四次東征在1202年由教皇英諾森三世發起，目標並非耶路撒冷，而是穆斯林控制的埃及，以圖將其留作日後行動的基地。此次東征事業在發起之初就遭遇重重阻礙，十字軍缺乏行動資金，缺乏出海艦隊，不得不求救於威尼斯共和國。
威尼斯在仔細考量下接受了十字軍各領主的要求，併為其打造了一支龐大的艦隊，為此負債累累。但隨著出征日期的逼近，到達威尼斯的十字軍人數卻遠遠少於雙方最初的約定人數，威尼斯為此大動肝火，因為這意味著鉅額資金的浪費。
缺少資金的十字軍面臨著被解散的危險，而付出鉅額資金的威尼斯人此時也進退兩難。為了解決困局，同時也為了滿足自身利益，威尼斯人便欲藉助十字軍的力量，攻打脫離威尼斯共和國掌控的扎拉城。十字軍方面的各領主出於維護東征事業的目的，不得不接受了威尼斯的建議，攻擊同屬基督教信仰的扎拉城。威尼斯共和國就此借刀殺人，在掠奪了扎拉城的資源後，將其重新納入自己的勢力範圍。
此次攻掠後，教皇英諾森三世向十字軍及威尼斯人發來了嚴厲的斥責，並對其做出了絕罰的懲處，但這並未阻礙威尼斯共和國的下一步行動，扎拉的財富對於十字軍的欠債而言不過是杯水車薪。就在此時，逃亡在外的拜占庭王子亞歷克修斯前往德意志，遊說各諸侯改變十字軍的戰爭目標，轉而助其復位，這為威尼斯共和國帶來了機會。
此時在位的拜占庭皇帝阿歷克塞三世得位不正，他奪取了哥哥伊薩克二世的王位並將其弄瞎，迫使侄子亞歷克修斯流亡在外。威尼斯共和國抓住了拜占庭帝國的內部矛盾，勸說十字軍各領主進攻君士坦丁堡。由於身負威尼斯的鉅額債款，此刻進攻拜占庭又有著看似正當的理由，即便收到了教皇的嚴肅警告，十字軍各領主仍同意了威尼斯共和國的提議，開赴君士坦丁堡。
君士坦丁堡有著高聳的圍牆，以堅固的防禦聞名於古代世界，此刻的城中還有三萬餘名士兵守護，來犯的一萬十字軍對其似乎是不值一提。但由於皇帝阿歷克塞三世的懦弱無能，致使優勢盡喪，十字軍攻奪君士坦丁堡。伊薩克三世與兒子亞歷克修斯雖然復位，但在隨後的六個月中始終無法掌控矛盾重重的內政，並給予十字軍事先承諾的報酬。
混亂的內政使拜占庭帝國在六個月後再次陷入混亂，直接導致十字軍再攻君士坦丁堡，並大肆劫掠，威尼斯人在這場戰爭中獲得了拜占庭帝國八分之三的領土。第四次十字軍東征就以這樣自相殘殺的方式落幕，聖城未復，反而成全了威尼斯海洋帝國的崛起。
參考資料：
1.《財富之城：威尼斯海洋霸權》羅傑·克勞利