鋼筋和混凝土本是風馬牛不相及的兩種材料。鋼筋比重大，既能承受壓力，又能承受張力；混凝土比重較小，但是能承受壓力，不能承受張力。如果全用鋼鐵造大樓，不僅造價昂貴、保暖效能極差，而且地面也承受不了如此巨大的壓力；如果全用混凝土蓋大樓，雖然價格比較便宜，卻不堅固，無人敢住。但是在混凝土中加進鋼筋。大樓不僅造價比較便宜，而且堅固耐用時保溫效能也較好。這就是把二者的優點都利用起來了。

現在，大樓越蓋越高，對抗風、抗地震能力的要求也愈來愈高，普通的鋼筋混凝土越來越不能適應形勢的要求了。於是，工程技術人員又發明了纖維混凝土、聚合物混凝土、輕質混凝土等，一系列新型高強度混凝土。

纖維混凝土是受鋼筋混凝土的啟發而發明出來的。通常代替鋼筋使用的有鋼纖維、玻璃纖維和碳纖維等。英國有一種玻璃纖維混凝土，纖維束是由數千根細如髮絲的玻璃纖維組成。這種混凝土的抗壓強度比普通鋼筋混凝土的抗壓強度大5倍，而價格卻便宜一半。據說，如果改用碳纖維代替鋼筋，混凝土的強度還可大幅度地增加。

輕質混凝土也是為適應現代建築的要求而誕生的一種新型複合材料。普通混凝土的骨料是砂石，而輕質混凝土的骨科則是浮石、火山渣、膨脹珍珠岩等天然礦物、礦渣、爐渣等工業廢料及有機材料等。

不久前，法國研製出了一種用中空玻璃球作骨料，用高分子材料聚氨基甲酸酯作粘結料的輕質聚合物混凝土，其密度只有200公斤／米3，可以漂浮在水或任何有機溶劑之上。據報道這種混凝土不僅保溫、隔音、防水效能特好，而且可以切割、鑽孔、釘釘子，給施工安裝帶來極大的方便。

鋼筋混凝土結構的優點很多，除了能合理地利用鋼筋和混凝土兩種材料的特性外還有如下優點：

（1）可模性好：新拌和的混凝土是可塑的，可根據需要設計製成各種形狀和尺寸的結構或構件。

（2）整體性好：現澆鋼筋混凝土結構的整體性較好，設計合理時具有良好的抗震、抗爆和抗振動的效能。

（3）耐久性好：鋼筋混凝土結構具有很好的耐久性。正常使用條件下不需要經常性的保養和維修。

（4）耐火性好：鋼筋混凝土結構與鋼結構相比具有較好的耐火性。

（5）易於就地取材：鋼筋混凝土結構所用比重較大的砂、石材料易於就地取材，且可有效利用礦渣

、粉煤灰等工業廢渣有利於保護環境。

鋼筋混凝土結構具有下述主要缺點：

（1）自重大。鋼筋混凝土的重力密度約為25kN/m^3，比砌體和木材的重度都大。儘管比鋼材的重度小，但結構的截面尺寸較大，因而其自重遠遠超過相同跨度或高度的鋼結構的重量。

（2）抗裂性差。如前所述，混凝土的抗拉強度非常低，因此，普通鋼筋混凝土結構經常帶裂縫工作。儘管裂縫的存在並不一定意味著結構發生破壞，但是它影響結構的耐久性和美觀。當裂縫數量較多和開展較寬時，還將給人造成一種不安全感。

（3）性質脆。混凝土的脆性隨混凝土強度等級的提高而加大。

綜上所述不難看出，鋼筋混凝土結構的優點多於其缺點。而且，人們已經研究出許多克服其缺點的有效措施。例如，為了克服鋼筋混凝土自重大的缺點，已經研究出許多質量輕、強度高的混凝土和強度很高的鋼筋。為了克服普通鋼筋混凝土容易開裂的缺點，可以對它施加預應力。為了克服混凝土的脆性，可以在混凝土中摻入纖維做成纖維混凝土。