N分音符是一個相對的概念，以4分音符為例，我們只能說在相同的速度下，8分音符是四分音符的一半，十六分音符是八分音符的一半，它們之間的關係是固定的。但是請注意，並沒有人規定四分音符要夠幾秒，八分音符要夠零點幾秒，在沒有規定速度的情況下，每種音符的絕對持續時間是不確定的。並不是說快了就成了八分音符，慢了就成了二分音符，如果真是這樣的話，那麼劃分這些的依據是什麼？界限又在哪裡呢？

我們仍以四分音符為基準。上面說過了，音符之間相對關係是確定的，但是四分音符的絕對時長是由什麼決定的呢？這就是——速度。在音樂中，速度的衡量是由 每分種 N 拍 來定的。例如，以4/4拍為例，當速度為每分鐘60拍的時候，相當於每秒一拍，你可以看著表，每秒打一下，由於是四分音符為一拍，每小節四拍，所以，60拍每分鐘的時候，一分鐘十五個小節，一拍一秒。具體到這個地步的時候，四分音符的長度就固定了。如果沒有速度的規定，四分音符有多長是不確定的。由此我們可以推知，在這種情況下，八分音符是0.5秒，十六分是0.25秒……

那麼如果速度變為120拍每分鐘，那麼四分音符就縮小為0.5秒，其它的同比例縮小。如果在6/8拍的音樂中，是以八分音符為一拍的，那麼每分鐘120拍的情況下，即是說明八分音符是0.5秒，這與四分音符為一拍時的60拍每分鐘是一樣的，這是因為以八分音符為一拍，並且八分音符是四分音符的二分之一造成的。

所以，綜上所述，四分音符、八分音符等等只有長短的相對關係是確定的，但是在不規定速度的情況下，其絕對長度是不確定的。