其實D日是美軍常用軍事術語，和D日同樣常用的另一個軍語是H小時(H-hour)。這兩個字母用來表示特定作戰與行動的開始時間。這種表示有兩個意義，第一是表示作戰時間尚未確定，第二表示行動計劃高度保密(解放軍常用的類似軍語是基數：如兩個基數炮彈、三個基數燃料。這裡的基數可以是100發，也可以是500發，但具體是多少則由通訊各方事先約 定，其好處是有利於保密)。

D與H兩個字母分別源於它們所代表的單詞—D=Day，H=Hour，通常，D日用來表示攻擊日，H小時則表示作戰開始的具體時間。在一次特定的作戰行動中，D日和H小時都是惟一的。

美軍制定作戰計劃時，通常將D日與H小時加上數字正負標誌，以此表示戰役開始前後的精確時間。比如，H-3表示H小時的前三個小時，D+3表示D日後第三天，H+75則說明H時間後的一小時零十五分鐘。

在確定一次重大戰役的具體時間之前，通常統帥部門需要用很長制定詳細的作戰計劃和預案。為了保證D日目標的實現，也必須採用D日和H小時的正負標識方式，以便在不同時間段釋出各種命令，最後在適當時間才釋出攻擊開始的具體時間。

據考證，美軍第一次使用D日這個軍事術語語是在第一次世界大戰。現在可查到的歷史檔案是美國遠征軍第一軍在1918年9月7日釋出的命令：“第一軍將在D日H小時發起攻擊，奪取St. Mihiel Salient(地名)。”

二戰歐洲戰區最高統帥艾森豪威爾將軍最終將諾曼底戰役的D日確定為1944年6月6日，這一天通常被簡稱為D日，所謂“最長的一天”。