當代無伴奏合唱就是以純人聲清唱的形式(即不用樂器伴奏)唱出當代原創或改編的音樂。來自世界各地的專業組合為數甚多，而純為興趣而成立的業餘組職也愈來愈普遍。在中世紀的教堂裡，所有音樂都是用人聲清唱的，故教堂風格音樂即無伴奏合唱。到大約19世紀，“A Cappella”一詞也開始被挪用來形容各種無樂器伴奏合唱音樂—不論是聖樂與否。專業的A Cappella組合多由4~8人組成；業餘及校園組合人數一般較多，以便保持長年運作。在歐美地區，無伴奏合唱是種非常流行的合唱形式，幾乎每所大學都有A Cappella組合，而這股熱潮亦逐漸滲入了不少中學校園。當代無伴奏合唱與傳統合唱(不論有伴奏與否)最為不同之處有下列兩點：1.象聲技巧。即演唱者利用聲線模仿各種(特別是樂器)聲音，其中以模仿敲擊樂器最為常見，有些歌者也擅於模仿吹管樂器、電結他甚至其他樂器的音色，在音響技術的協助下，這些由人聲模仿出來的聲音往往幾可亂真！2.非實義音節。即沒有實際意義的音節，如“fa-la-la”。傳統合唱有時也會包含非實義音節，如英式牧歌的就常有“fa-la-la”的段落，但所佔部分比起當代曲目要少得多。一般歌曲的前奏、間奏、尾聲和伴奏聲部，都常以非實義音節唱出；也有一些所有聲部都唱非實義音節的“純音樂”。