《呂氏春秋·季冬記》上記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫癧之鬼”，這就是“除夕”節令的由來。最早提及“除夕”這一說法的，是西晉周處撰著的《風土記》。此外，夕可能通昔，舊的意思，除夕有辭舊迎新的含義，象徵著人們對新年新氣象，迎接美好生活的美好願望。

我們通常所說的除夕是指農曆每年年末最後一天的晚上，也就是大年初一的前夜，又被稱為大年夜 除夕夜 除夜 歲除等。因常在農曆臘月二十九或三十日，故又稱該日為年三十，是漢族最重要的傳統節日之一。除夕也是辭舊迎新、一元復始、永珍更新的節日。與清明節、中元節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節，也是流行於漢字文化圈諸國的傳統文化節日。

＂除夕＂有個傳說：說古時候，有一種叫＂夕＂的猛獸，一到臘月三十就會到村裡來找東西吃，找不到食物就吃人。大家一到這時候就躲起來。後來發現＂夕＂獸害怕紅色的火焰和竹柴燃燒時發出的＂霹靂啪啦＂的聲音。於是在這一天門上貼上紅色的紙（對聯的來歷），圍坐在一起直到天亮（守歲的來歷），還燒起竹柴（爆竹的來歷）來驅除＂夕＂獸。所以大家把這一天稱為＂除夕＂。

傳說古老時候，有個異常兇猛的怪獸，叫夕，夕頭長觸角，體大無比，能一口吞下整個人，而且每到臘月的最後一天都要進村子裡，吃很多人。因此，到這一天，村裡人都要拖家帶口的躲到深山老林避難。

這一年，當人們正向山裡進發的時候，來了一個胖乎乎的孩子，長的眉清目秀，器宇軒昂。他攔住一位老漢：爺爺，你們這是去哪裡啊？老漢說了一句：快點走吧，晚了就來不及了。然後就匆匆忙忙地往前趕。這孩子好奇心太重，又追上去問：這到底是怎麼回事？老漢邊走邊說，有個叫夕的怪獸今晚要來，走晚了就沒命了！孩子見攔不住村人，就去村裡了。

深夜的時候，夕來了。這時靜悄悄的村裡突然響起了“噼裡啪啦”的爆竹聲，而且有一間屋裡紅色的光亮分外耀眼！夕從來沒見過這樣的陣勢，嚇得連忙逃竄。

第二天，膽大的壯年男子回到村子，看到有個孩子在這裡，很是詫異。小孩說，我是年，夕已經逃跑了。男子驚問道，你是怎麼攆跑夕的？小孩如實說了，從此，人們知道用爆竹，通明的燈火可以祛除夕，人們就可以在這裡安居樂業了，不必再躲避夕了，就把這天叫“除夕”。

除夕是春節的前夜，又叫年三十，有一種傳說，是古時候有個凶神惡煞的怪獸叫夕又叫年，每到歲末便出來害人，後來人們知道夕年最怕紅色個響聲，於是年三十的晚上家家戶戶都貼上紅色的春聯，燃放鞭炮，煙花，來趨趕年，以求新的一年安寧，這種習俗從此流傳下來，年三十晚上便稱為除夕了。

民間傳說“夕"是一種妖獸，每逢農曆臘月最後一天的晚上就會出來興風作浪，向老百姓索要各種食物，貪婪無度，甚至於吃人，由於它力大無窮，又特能吃，老百姓苦不堪言！天帝聽說此事後，派灶王爺臘月二十三去民間檢視情況，百姓們紛紛拿出糖瓜招待灶王，並向灶王爺問計如何對付"夕”，灶王由於正在吃糖瓜(一種非常粘的麵食)，隨口就說"好粘，好粘"然後就走了(這樣才顯得神仙高高在上)。恰好有一個百姓的大兒子叫"年"，百姓們都認為灶王爺說得是“好年"，於是都求救於"年"，年仔細想了好久，準備了好幾天，在臘月最後一天的下午，讓各家各戶門兩邊貼上紅紙，畫上黑符，並且在"夕"來的時候把竹子放在火上燒，由於竹子是空的，燃燒時會發出噼噼啪啪的響聲，年最終被符和響聲嚇跑。紅紙畫黑符演變成貼春簾，燃燒竹子演變成“爆竹"和鞭炮，為了紀念年幫老百姓趕走夕，把臘月最後一天叫年除夕，把這一天到次日叫“過年"，因為過了這一天，人們又可以過360多天的平安日子，所以叫又添一歲！