蝴蝶色彩鮮豔，身上有好多條紋，色彩較豐富，翅膀和身體有各種花斑，最大的蝴蝶展翅可達28至30釐米左右，最小的只有 0.7 釐米左右。蝴蝶頭部有一對棒狀或錘狀觸角。

雙翅是蝴蝶最重要的身體器官，品種不同，翅膀的長短各異，有的蝴蝶展開雙翅能有十幾釐米長。有的外表根本就不像蝴蝶。有著精緻羽毛狀後翅的蝴蝶像一把上好的毛扇。這種精巧的造型在一些大型蝴蝶中就比較少見了。

體形大多在5至10cm之間，身體分為頭、胸、腹；兩對翅。三對足。在頭部有一對錘狀的觸角，觸角端部加粗，翅寬大，停歇時翅豎立於背上。

蝶類觸角為棒形，觸角端部各節粗壯，成棒錘狀。體和翅被扁平的鱗狀毛。腹部瘦長。口器是下口式。足是步行足。翅是鱗翅。屬於全變態。

蝴蝶翅膀上的鱗片不僅能使蝴蝶豔麗無比、還像是蝴蝶的一件雨衣。因為蝴蝶翅膀的鱗片裡含有豐富的脂肪，能把蝴蝶保護起來，所以即使下小雨時，蝴蝶也能飛行。

蝴蝶的頭部大部分被圓頂形的複眼覆蓋，複眼中包含一萬多個小眼。

世界之最

1、世界上最大的蝴蝶：產於太平洋西南部的索羅門群島和巴巴新幾內亞，叫做亞歷山大鳥翼鳳蝶，最大的從左翼到右翼可達360毫米。

2、最漂亮的蝴蝶：光明女神蝶（海倫娜閃蝶、藍色多瑙河蝶）。

3、最詭異的蝴蝶：卡申夫鬼美人鳳蝶（其詭異在於它是文學碼字工人造出來的，大抵其原型就是陰陽蝶）。

4、最稀有的蝴蝶：皇蛾陰陽蝶。