軍事上、生產上、生活服務上使用價值較大的游泳方式稱為實用游泳。如爬泳（自由泳）、蛙泳、側泳、潛泳、踩水（立泳）、水上救護、武裝泅渡、反蛙泳（仰泳）和狗刨。[3]但也有各式各樣的花樣游泳，這對人的肺活量挑戰極高。競技游泳競技游泳是指有特定技術要求，按游泳競賽規則規定進行競賽的游泳專案。游泳從第一屆奧運會（1896年）就列入了奧運會正式專案。它可以分為在游泳池比賽和在公開水域比賽兩大類。如自由泳、蛙泳、仰泳、蝶泳（又稱海豚泳）和由這四種游泳組成的個人混合游泳，以及接力游泳比賽游泳。競技游泳主要是以速度來決定名次的游泳，是根據國家的游泳競賽規則進行的，稱為競技游泳。

蛙泳：自由泳、仰泳的打腿方式都是大腿上下鞭打，只有蛙泳是蹬夾，前者能夠使腿更修長，而後者蛙泳更多用到大腿股四頭肌，因此對加強腿部力量非常有效。　　

蝶泳：蝶泳時，手臂向內划水，類似在做擴胸運動，對胸大肌、背闊肌、肩部(三角肌前中後三束，尤其後束)用力較多，鍛鍊效果也最好。　　

自由泳和仰泳是靠大腿帶動小腿來打水，而蝶泳是靠腰腹帶動腿部整個下肢做海豚腿，因此對腰腹力量和協調性要求非常高，蝶泳對腹直肌鍛鍊是立竿見影的，因此蝶泳選手往往擁有強大而漂亮的腹肌。　　

自由泳：自由泳時，雖然腿部打水提供了很大前進動力，但是對上臂的要求則更高，遊進過程中上臂的肱二頭肌、肱三頭肌是提供前進的直接力量，因此自由泳可以有效鍛鍊臂部(胳膊)的肌肉。俊宇每次游完1000m自由泳時，胳膊甚至痠疼的難受需要要怕打按摩來放鬆。　　此外，自由泳同時對肩部肌肉(尤其三角肌前束)力量的提高，也具有一定的推動作用。　　

仰泳：仰泳時，背闊肌用力會較多，可以使背部肌肉得到舒展。此外，仰泳時還需要提臀滑行，對臀部也是一種鍛鍊。　　

競技游泳：自由泳、仰泳、蛙泳、蝶泳。

實用性游泳：側泳、潛泳、反蛙泳、踩水，主要用於水上救生，水中拖帶，武裝渡河等活動。