《現代漢語詞典》：夫人：古代諸侯的妻子稱夫人，明清時一二品官的妻子封夫人，後來用於尊稱一般人的妻子。現在多用於外交場合。　　在古代五花八門的妻妾別稱中，“夫人”一詞是比較特殊的，它不似妻妾的其它別稱（如拙荊，內人，賤累等），固定不變，它在不同的時代，稱呼不同的物件，特別是皇宮貴族以及官階的妻妾。然而，我們都知道，古代社會中“男尊女卑”，卻為何有那麼嚴格來區分來稱呼低賤的“女性配偶”呢？這是一個有趣的現象，探究其實質，我們可以發現，嚴格的“夫人”稱謂所體現的是男性配偶的社會地位的高低——這並不是一個例外，相反是一個很好的證明，更緊一步表明在古代社會，女性是男性的附庸，連其稱謂，也是附加在男性的身份地位之上的。　　在先秦時期，“夫人”一詞除了表示對貴族女性的尊稱，如在《戰國策.韓策》中有：“聞足下義甚高，故直進白金，持以為夫人粗糲之費。”其中“夫人”即嚴遂尊稱攝政之母）外，只有天子的妾，諸侯的妻，這兩種女人，才能稱為夫人。根據《禮.曲禮下》：“天子之妃曰後，諸侯曰夫人。”　　到了兩漢時期，帝王的妾稱為夫人，《禮.曲禮下》記載：“天子有後，有夫人” 。這個時候開始，一般貴族的妻子也可稱為夫人，《辭源》有文“漢代列侯的妻稱為夫人”。這裡的“列侯”是相對於諸侯而言，做一般貴族解。魏晉後，皇帝的妾或稱夫人，或另立名號，逐漸與諸侯的妻等級相離。　　隋煬帝時期，后妃分為：皇后，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御女。其中的”三夫人”分別為：貴妃，淑妃，德妃，三者品正第一,後世沿襲。　　唐制，諸王的母親或妻及妃，文武官員一品和國公的母或妻為國夫人，三品以上的官員或國公的母或妻為郡夫人；宋政和中改封封制，執政以上的妻皆封夫人；明清一品、二品官員皆封夫人。　　從上可以看出，在古代社會中，“夫人”一詞並不像現在一樣作為“妻子”的通稱，而是成為後宮貴族婦女品正的名稱,而其在各個歷史時期用來稱呼的不同品正的達官貴族的妻妾。　　“妻”、“妾”、“夫人”這三個古老的稱謂詞，從側面反映了中國古代婚姻制度的發展演變及中國傳統封建時代以宗法制為主，男尊女卑的家庭婚姻體制和中國古代社會森嚴等級制度。語言文字的文化意義與概念意義緊密聯絡著，在現當代，“妻子”對應著名副其實的“一夫一妻制”，其含義體現了現當代社會婚姻制度和社會成員實際婚姻生活的統一，這是社會文明高度發展的結果。“妾”字隨著封建社會的瓦解而失去了它實際應用性，成為了一個歷史詞彙，它所印證的是古代男尊女卑的不平等社會現實。“夫人”一詞歷經演變，現在成為對對方妻子的一種比較正式的稱呼。

誥命夫人是唐、宋、明、清各朝對高官的母親或妻子加封。

誥書，是皇帝封贈官員的專用文書。古代一品至五品的官員稱誥，六品至九品稱敕。明清時期形成了非常完備的誥封制度，一至五品官員授以誥命，六至九品授以敕命，夫人從夫品級，故世有“誥命夫人”之說。誥命夫人跟其丈夫官職有關。有俸祿，沒實權。

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古代一品至五品的官員稱誥，六品至九品稱敕。誥命夫人跟其丈夫官職有關。有俸祿，沒實權。明清時期形成了非常完備的誥封制度,一至五品官員授以誥命,六至九品授以敕命,夫人從夫品級,故世有“誥命夫人”之說。

漢代以後王公大臣（即官在“執政”以上人）之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱誥命夫人，從高官的品級。一品誥命夫人是她的丈夫是一品高官，她是皇封的一品誥命夫人。