人類是由森林古猿進化來的古猿，根據現代科學研究表明，是人類的早期祖先，人類是從一種古猿類發展而來的，人和猿有一定的近親關係，人和猿的共同遠祖是3000~3500萬年前生活於埃及法尤姆窪地的原上猿和埃及猿。特別是20世紀前後的近幾十年來，在亞、非、歐等洲的許多地區發現的臘瑪古猿、森林古猿和南方古猿被認為是人類和現代類人猿的共同祖先。南非發現200萬年前新類人物種對此提供了最新證據。

人類有許多動物朋友，猴便是其中與我們關係相當密切的一類，比如，猴的叫聲就常常出現在唐宋詩詞中。

猴的叫聲，不論悲調喜調，都不能用美妙來形容。雖然科學家可以分辨出猴語的方言特點，甚至用樂聲模仿它們的快樂與悲傷，可常人的耳朵聽到的猴叫卻並沒有太大分別，總感覺是一種哀腔。即使入詩，也多被描述為淒厲哀鳴之聲，如唐代杜甫就有“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回”這樣的詩句。“猴”字是晚出的字形，“猿”在文人看來略雅一點，古代詩文的“猿”常常指的就是猴，這並非是古人真的分不清猿與猴的區別。

當然，古人對於猴聲的感受也有例外，李白的那一句“兩岸猿聲啼不住”，就將猴的叫聲化成了一種人生的快樂。

李白晚年因“安史之亂”參與永王叛亂而受懲處，被判長流夜郎（今貴州桐梓）。已經58歲的李白在潯陽（今江西九江）告別了妻兒，乘船溯江而上，由春夏而至秋冬，旅步沉緩，慢慢行進到三峽。鬱悶中的李白寫了《上三峽》，發出“不覺鬢成絲”的感慨，覺得青天並不那麼寬，江水也流到了盡頭，人生如此，已是無望又絕望了。不曾想船過瞿塘峽口，在白帝城下傳來長安的大赦令，真真是絕處逢生，李白感覺這天地頓時又變得無比寬廣。第二天一大早，李白回舟東行，歸心似箭，竟是一日就到達千里外的江陵：“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”原來，猿猴的叫聲竟也是那樣的悅耳，那樣的快活！

李白聽到的猴叫，也許真的全是快樂之聲，但在比他早約四百年的晉代，有人在三峽聽到的是猴的悲愴之聲。

晉將桓溫和他率領的隊伍溯江入蜀，船進三峽，部將逮到一隻小猴在船上嬉戲。猴母失子，急切地沿岸追著船隊跑了100多里，在巫峽時跳到船上氣絕身亡。軍士剖開母猴察看，見腹內“腸皆寸斷”。桓公得知此事，因猴之母子情深而感動，同時對軍伍虐殺動物的行為也非常氣憤，“公聞之怒，命黜其人”，他當即罷免了相關人員。這是劉義慶《世說新語·黜免》中記述的一個故事，這個故事還留下了一個成語：肝腸寸斷。

對猴性的敬畏，用人性相比附，動物也是可以做人的老師。只是斗轉星移，我們早已忘卻了那悲愴的叫聲，以至於現在往往會忘記了那隻斷腸的母猴。濃烈的親情，猴類原本是不輸人類的，人由此生出對猴性的敬畏之心，似乎也是很自然的吧。