動脈血管的斑塊，就是堆積在血管壁上血液裡的脂質垃圾，使血管形成粥樣硬化。血管裡的斑塊，有軟的，也有硬的，兩種斑塊都造成動脈硬化。而軟的斑塊穩定性差，在血壓血流的衝擊下容易破裂、脫落，形成堵塞、血栓，風險大。硬的，即鈣化的斑塊，較為固定，一般不會破裂和脫落，其造成堵塞和血栓的機率相時於軟斑塊要少和小。

不管是軟斑塊，還是鈣化的硬斑塊，特別是頸動脈斑塊，都不是好事，都嚴重地威脅著我們的生命安全，都應該積極治療。治療斑塊主要就是治療控制“四高”，控制降低低密度脂蛋白膽固醇，升高高密度膽固醇，是治療斑塊的關鍵。目前最有效的調脂、控制、穩定斑塊首選藥，就是他汀類藥。頸動脈斑塊患者，應在醫生指導下進行藥物治療。

頸動脈有了斑塊當然不好，而鈣化是頸動脈粥樣硬化斑塊的進展症狀，鈣化的好與壞要視情況而定，無論是斑塊還是鈣化，都可以看作是血管變“硬”了。

頸動脈是比較容易出現斑塊的人體動脈，這是因為頸動脈距離主動脈較近，承受的血壓較高，而在頸動脈上又有一處“Y”型分支，在分岔處的血管內皮會承受更大的壓力，也更容易受損。

血管內皮受損，是引起動脈粥樣硬化的前提條件。血液中的低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C），會從受損處進入到血管內皮中，然後氧化引起炎性反應，被巨噬細胞吞噬。吞噬過多膽固醇的巨噬細胞會轉化為泡沫細胞，沉積在一起，就形成了動脈粥樣硬化斑塊。

除了高血壓之外，還有高血脂、高血糖、吸菸、肥胖、年齡、遺傳基因等多種因素。這些因素都能導致血管內皮受損，產生動脈粥樣硬化斑塊。

在50歲以上的人群中，頸動脈斑塊的檢出率很高，而且隨著年齡的增加，頸動脈斑塊的比率也會進一步增加。在七、八十歲的老年人群裡，有頸動脈斑塊的人超過了半數。

當動脈產生了粥樣硬化之後，硬化斑塊中脂質核心的細胞所含有的鈣質會結晶聚集，在做動脈相應的醫學檢查時，就會顯示出鈣化灶。所以動脈鈣化是動脈硬化的一種表現形式。

動脈鈣化對人體來說是好是壞，是一個有爭議的話題。醫學發現，心腦血管急性事件的發生，與動脈粥樣硬化的狹窄程度不是呈線性的關係。也就是說，發生心梗、腦梗的機率，與血管狹窄程度無關。引起這些急性事件的原因，是不穩定斑塊的破潰或脫落。

輕度與中度的動脈鈣化，會使斑塊脆弱性增加，而重度的動脈鈣化，則會加固斑塊，使其不易破潰和脫落。所以說，輕度與中度鈣化的危險性大，而重度的動脈鈣化可能對心血管會產生一定的保護作用。

但是重度的鈣化，也意味著動脈系統產生了廣泛的、大範圍的硬化，疾病嚴重程度更高，發生急性事件的可能性也會更大。總體來說，鈣化是偏向於不利於疾病的方向發展。

動脈無論硬化或是鈣化，都是不可逆的過程，主要是以預防為主。透過戒菸戒酒、多菜少肉、運動減重等生活方式的改善，控制“三高”，減少損傷血管內皮的危險因素，並降低血漿中低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C）的濃度，阻止動脈粥樣硬化的進展。

對於依靠改善生活方式沒有效果，或是已經發作過心梗、腦梗、冠心病等與動脈粥樣硬化相關疾病的人群，就需要使用藥物阻止粥樣硬化的進展，以及預防急性事件的發生。對於某些狹窄嚴重，血供受限的患者，則可能需要手術或是支架才能緩解症狀。