中草藥是中醫治療預防疾病所使用的藥物，由植物藥，動物藥和礦物藥組成，而中醫用藥的特點之一就是中藥必須炮製過後才能入藥。

1.降低或消除藥物的毒性或副作用，確保用藥安全

毒性藥也是中草藥組成部分，雖然這種藥臨床療效不錯，但因其有較大的毒作用，所以不能直接使用，需要透過炮製降低其毒性以達到治療的作用。 比如烏頭經水漂制及蒸或煮的加熱處理，毒性大為降低；生半夏，天南星經過炮製後毒性降低；還有沙燙馬錢子，巴豆去霜均可降低毒性。

炮製也可以降低副作用，副作用是指治療目的以外的作用，比如需要柏子仁寧心安神，就要去油制霜減去其潤腸通便的作用。

2.改變或緩和藥物的效能

中藥效能是指四氣五味，升降沉浮，藥物不同對應的效能也不同，透過炮製可以使其成為臨床所需要的的藥物。比如地黃生用清熱涼血，酒制後養血滋陰；何首烏生用潤腸、截瘧，制熟則補肝腎、益精血。

3.增強藥物療效

中藥材可以透過合適的炮製方法，提高該藥物有效成分的溶出率，使其容易吸收。比如百部蜜炙增強潤肺止咳作用；膽汁制黃連，增強黃連苦寒之性；酒炒川芎增強活血作用。

4.改變形狀，便於儲存，調劑和製劑

有些礦石，貝甲，化石類的藥材質地堅硬，有效成分不易煎出，需要炮製使其質地變得酥脆，有助於有效成分的溶出；根莖類，藤蔓類及果實類需要切絲，段，塊，片等方便調劑；大多數藥材無法直接使用鮮品，這時就需要乾燥處理。

5.矯味矯臭，便於服用

有些藥物的氣味比較特殊，讓人問到就想吐，為了讓患者接受並服用這些中藥就需要透過炮製改變味道。常見需要矯味矯臭的大多為動物藥，比如地龍甘草制去除腥味；烏梢蛇，紫河車酒制。

6.提高藥物淨度，確保用藥質量

去除雜質和非藥用部位，以保證臨床用藥劑量的準確性。比如麻黃有發汗作用，而麻黃根是止汗常用藥；苦杏仁有止咳平喘的功效，苦杏仁皮無藥理作用，所以在使用時苦杏仁要去皮；動物藥去頭足翅。

7.改變或增強藥物作用部位與趨勢

中藥的作用部位常用歸經表示，也就是該藥對臟腑經絡有選擇性作用。比如柴胡醋制引藥入肝，杜仲鹽制引藥入腎；蜜炙入脾經。

中藥作用趨勢用升降沉浮表示，比如萊菔子生降熟升；酒制升提，引藥上行。