由余的祖父是誰，沒有查到。百度了一下：周武王的少子唐叔虞的十五世孫，晉鄂侯的曾孫。春秋時期晉華人，因曲沃武王伐晉流亡到了戎地，會說晉國語。

以下是史書中記載的由余事蹟。

由余，也作“繇餘”，春秋五霸秦穆公賢臣之一，其主要功績是輔佐秦穆公滅掉十二個西戎國家，開地千里，周天子因此賜予秦穆公金鼓，以彰揚秦穆公的功績。由余子孫後代以“由”和“餘”為姓氏。

由余祖先是春秋時期晉華人，後避晉國內亂，逃到戎地。戎王聽說穆公是賢明之君，就派遣由余出使秦國，以觀究竟。

由余到達秦國，秦穆公領著由余參觀壯美的宮殿以示秦國強大，領著由余檢視豐富的物資儲備以示秦國富庶。本以為由余會異常震驚，哪知他卻對此嗤之以鼻：“如此奢侈，如果是請鬼為之，則是傷神；如果是使百姓為之，則是勞民。傷神勞民之事，有什麼好炫耀的！”秦穆公一聽，滿心不服，說道：“中國治理國家，靠的是詩、書、禮、樂和法度。即使如此，還經常出現混亂。你們現在沒有這些，想要治理好國家，豈不是難於登天！”由余微微一笑：“這正是你們出現禍亂的根源。聖人黃帝制定禮樂法度，率先垂範，尚且只是略有政績，後世之人不懂得治理國家的要義，日益驕縱，亂施淫威，以至於臣民怨恨君主不仁不義，篡奪君位、弒殺君主之事時有發生，甚至滅種絕族，這都是因為君主濫用詩書、禮樂、法度的緣故。我們不像你們，我們的君主以淳德之心禮遇臣民，臣民以忠信之志事奉君主。治理一個國家就像對待我們的身體，不刻意地干擾社會執行，達到無為而治，這才是聖人之治。”聽了這番話，秦穆公不禁對由余肅然起敬，謙恭地問道：“你說的太有道理了。我一直想找到治理好國家的方法，卻苦於不得其法。不知您是否可以和我講一講古代帝王得國與失國的原因。”由余說道：“其實很簡單，因勤儉而得國，因驕奢而失國！”秦穆公並不認可這個回答，以為由余是在敷衍自己，非常不高興地說道：“我不惜降低身份向您請教治國之道，您卻和我講勤儉、奢侈，這不太合適吧！”

由余知道：“我說的正是治國之道。想當初，堯帝擁有天下，但是仍用泥做的碗吃飯、沙做的碗飲水，不敢有半點奢侈之心，所以天下信服。堯帝禪位給舜帝，舜帝略有驕奢之氣，結果天下叛亂者有十三個國家。舜帝之後的禹帝更加奢侈，天下不服者有三十三國。夏亡商立，叛亂之國竟然達到五十三國。所以我會說，以儉治國，才是王道。”

秦穆公邊聽邊點頭稱讚，忽然一個不祥的念頭湧上心來。等到送走由余，他對身邊的大臣說道：“我聽說敵國如果出現聖賢之人，就是我們遭殃之日。由余是個賢臣，他日為成中國之患，我該如何處置他呢？”一個大臣說道：“這樣的人，必須為我所用！”秦穆公沉思道：“說起來簡單，做起來談何容易！”大臣說道：“其實不難。我聽說戎王久居荒涼之地，非常向往聲色犬馬的生活。您可以挑選才藝容貌俱佳的美女送給戎王，一旦戎王耽於女色，必然會喪失鬥志。同時，我們向戎王請求由余在中國多停留些時日，由余不在戎王身邊，日子久了，兩人就會感情疏遠。等到了由余回國的日子，儘量挽留，以耽誤他回國程序。”

秦穆公聽後，哈哈大笑：“好主意！由余久拖不歸，戎王必定懷疑由余心生反叛；感情疏遠，才有機會說服由余歸順；戎王沉溺女色，必定怠於政事，才有機會消滅戎國。”

秦穆公依計行事，果然成功說服由余歸降秦國。後來，秦穆公依靠由余的謀略，消滅西戎十二國，開地千里，成就春秋霸業。《東周列國志》第二十六回有詩讚由余：”虞違百里終成虜，戎失由余亦喪邦；畢竟賢才能治國，請看齊侯與秦強。“