毒魚可分為有毒腺的魚類和有毒魚類，前者又可稱為棘毒魚類。世界上最毒的棘毒魚類是毒魚由科魚類。它們相貌醜陋但色彩豔麗，是愛打扮的醜八怪。生活在印度、太平洋的熱帶水域中。其中最危險的要算是毒魚由，它有一個很大的毒腺，透過其背部的13根聳立的背棘來放毒，使受害者在6小時內即斃命。它有一個第二呼吸系統，所以它在離水情況下，還能存活10小時以上。它那堅韌的刺能夠刺穿膠鞋底和面板。但儘管如此，魚由魚也有它們的天敵，成魚有時會被魚工魚吞吃掉，幼魚則常成為大海螺的美餐。

世界上最毒的有毒魚要算紋腹叉鼻魚屯。1774年有位叫詹姆斯?庫克的船長在他的航海日記中有這樣一段記載：那天他的助手從當地土人那兒買了條魚，樣子有些象翻車魚，腦袋又大又長又醜陋，由於時間很晚了，所以只做了魚肝和魚子嚐嚐新，但在早晨3點就發生了中毒症狀，頭昏腦脹，四肢麻木，另有一頭豬則因吃了魚內臟而死亡。這就是一次世界上最毒的有毒魚——紋腹叉鼻魚屯中毒的記載。這種魚分佈於紅海和印度、太平洋海域，它的卵巢、肝、腸、面板、骨甚至血液中都含有一種神經毒素——魚屯毒素。研究人員還發現：魚屯毒素的毒力與生殖腺活性密切相關，在繁殖季節前達到高峰。如果在這個季節中不慎吃了這種魚，2小時內就可能死亡。魚屯中毒或稱河豚中毒是海洋生物中毒中最劇烈的一種。