宇文周值的是中國南北朝時期的北周，因宇文氏開創繼承，所以又稱宇文周。與其大致同時期建立並長時期互相敵視的北方另一個政權北齊，因開創及繼承者皆為高氏，所以又稱高齊。

兩個朝代都是南北朝時期的北朝的兩個王朝，一個為北齊，一個為北周，北齊在北周之前。

宇文家族是代郡武川人，現在的內蒙古人，鮮卑族。宇文覺的父親跟隨北魏孝武帝被高歡逼到長安，後來他毒死孝武帝，又立了文帝，總攬西魏朝政。後來宇文覺沿襲了父親的官爵，後來建國年號為周，史稱北周。

高洋的父親高歡是北朝東魏的大臣，原是渤海人現在的河北人，後世代長期居住在懷朔鎮，也就是現在的包頭，成為鮮卑化的漢人。他逼走孝文帝，另立了孝靜帝，總攬東魏政權。後來高洋取代東魏，自立北齊，年號天保。

南北朝時期，北魏正光年間，爆發了以六鎮軍人為主要參與者的六鎮之亂，在這場亂局中爾朱榮崛起，殺掉北魏靈太后，大肆誅殺朝臣，專擅朝政，卻死在北魏皇帝手中。其手下兩位部將代之而起，成為北齊和北周實際的開創者。

第一位是高歡，他攻滅了爾朱榮的主要繼承者爾朱兆，掌控了六鎮流民的主要軍事力量，幾乎有獨霸北方的條件。但北魏皇帝不願意受他的控制，逃到關中投奔宇文泰，他出兵征討，卻在沙苑慘敗於宇文泰。他另行擁立了一個元家的皇帝，是為由他掌控實權的東魏。他死後，其子高澄繼位，高澄在篡位前夕死於一場蹊蹺的刺殺。高澄之弟高洋代之而立，隨後篡位稱帝，建立北齊，也叫高齊。

高洋其實是一位軍事天才，治國也頗有辦法，卻被史書描寫成半個神經病。北齊經歷文宣帝高洋、廢帝高殷（高洋之子，被高演廢殺）、孝昭帝高演（高洋之弟，即位不久病死）、武成帝高湛（真正的瘋子皇帝，殘殺高演之子高百年登位）、後主高緯（更加昏聵殘暴）、幼主，被北周武帝所攻滅，北周統一北方。

第二位是宇文泰，他在爾朱榮手下地位本來不如高歡，也比高歡年輕些。他跟隨賀拔嶽西征叛亂，在關隴一帶建立功勳。賀拔嶽被害死後，被眾將所推戴，稱雄於關中。北魏皇帝投奔他，北魏分裂為東、西魏，此為西魏。宇文泰在沙苑大敗高歡，但卻在邙山之戰中慘敗給高歡，西魏陷入極大危機。宇文泰被迫進行改革，遂有西魏府兵制，以及八柱國、十二大將軍等。後趁南梁侯景之亂，拿下西蜀和江陵等地，西魏實力大大加強。

宇文泰死後，其侄子宇文護殺掉西魏皇帝，擁立宇文泰嫡子宇文覺即位，建立北周。宇文覺不久後被宇文護所殺，他又擁立明帝宇文毓（宇文泰庶長子），四年後再毒殺明帝，擁立武帝宇文邕（宇文泰第四子）。十多年後，宇文邕終於殺掉宇文護，開始籌備滅亡北齊的統一戰爭。武帝宇文邕在滅北齊不久後死去，其子宣帝宇文贇是個昏暴之君，自稱天元皇帝，立了五個皇后。其正宮即為隋文帝楊堅長女。宣帝早死，靜帝繼位。不久後，楊堅篡周而建立隋朝，後來滅掉南方陳朝統一天下。

這便是高齊和宇文周，與南朝梁、陳同時。