因為漿體逐漸失去了可塑性，變成不能流動的緊密的狀態，此後漿體的強度逐漸增加，直到最後能變成具有相當強度的石狀固體。

當水泥與適量的水調和時，開始形成的是一種可塑性的漿體，具有可加工性。隨著時間的推移，漿體逐漸失去了可塑性，變成不能流動的緊密的狀態，此後漿體的強度逐漸增加，直到最後能變成具有相當強度的石狀固體。

如果原先還摻有集合料如砂、石子等，水泥就會把它們膠結在一起，變成堅固的整體，即我們常說的混凝土。這整個過程我們把它叫做水泥的凝結和硬化。從物理、化學觀點來看，凝結和硬化是連續進行的、不可截然分開的一個過程，凝結是硬化的基礎，硬化是凝結的繼續。

但是在施工中為了保證施工質量，要求在水泥漿體失去其可塑性以前必須結束施工，因此人們根據需要以及水泥漿體的這個特性，人為地將這整個過程劃分為凝結和硬化兩個過程。凝結是指水泥漿體從可塑性變成非可塑性，並有很低的強度的過程；硬化是指漿體強度逐漸提高能抵抗外來作用力的過程。此外，對凝結過程還人為地進一步劃分為初凝和終凝，用加水後開始計算的時間來表示。例如，國家標準規定：普通矽酸鹽水泥初凝不得早於45min，終凝不得遲於12h。使用時施工澆灌過程的時間，必須早於45min；到終凝後，才能脫去模板開始下一個週期生產。

水泥主要由矽酸鹽、石灰石等組成，在空氣和水中都能很好地凝固，這主要是其化學成分摻水、摻砂石混合後所具有的特性。