教育功能是指教育活動和系統對個體和社會所具有的各種影響和作用。作為一個獨立的系統，教育在微觀上表現為一種活動，是由教育者、受教育者、教育內容、教育方式和手段等要素構成的，這些要素之間的相互作用則構建了教育活動的內部結構。教育活動內部結構的執行，是教育者藉助一定的教育方式和手段，用教育內容作用於受教育者，其結果是影響受教育者的發展，因此，教育的內部功能就表現為對受教育者發展所起的作用。教育在宏觀上表現為社會的一個子系統，與人口、文化、經濟、政治等其他系統共同構成完整的社會結構。社會的發展變化是由生產力和生產關係的矛盾運動推動的，教育則透過對生產力和生產關係的作用而對社會其他子系統產生影響，從而表現出影響社會發展的功能，這就是教育的外部功能。　　教育功能不同於教育職能、教育目的、教育價值。教育職能、教育目的、教育價值是指教育應該實現的任務和作用，是人們對教育的功能期待，是從社會和個人的發展需求出發、由主觀願望確定的，具有主觀性。教育功能是教育本身所固有的屬性，表明教育對受教育者和社會所具有的影響和作用。教育在實踐中所釋放出來的實際效果，取決於教育與其他事物的相互聯絡方式，取決於人們如何去做教育，反映教育在實踐中“實際幹了什麼”，因此，教育對其他事物的影響和作用既可以是積極的，也可能是消極的。