五聲音階的特色在於，它沒有半音階（小二度）.詳稱“不帶半音的五聲音階”或“全音五聲音階”。廣泛流行於亞洲、非洲、中太平洋的一些群島、匈牙利、蘇格蘭民間音樂以及在歐洲人到達美洲之前的美洲本土部族中。常被稱為“中國音階”。

　　其五階在中國傳統文化中有專用的名稱，分別稱為：宮、商、角、徵、羽。其音程組織是每個八度之內有3處全音,分成兩個一串（宮-商-角）和一個單獨的（徵-羽），兩段之間以□音隔開，音階中的每一個音都可以當主音以建立調式，可形成 5種不同的五聲調式。在五聲音階基礎上，每處□音的區間可以插入不同的附加音（偏音）而形成七聲音階（以五聲為正聲的七聲音階），附加音的插入可有 3種不同的方式，形成 3種不同的音階形態。附加音的音高常可遊移，遊移音高有時將□音的區間劃分成兩個各約為四分之三音的音程。

4 主要特點 編輯本段

　　 同七聲音階相比較，五聲音階的結構有如下特點：

　　（1）相鄰音級間沒有小二度關係

　　（2）相鄰兩音級的距離是大二度或小三度

　　（3）宮音和角音之間為大三度

　　宮音和角音的確認，對判定五聲音階的調高（宮音的位置）有著重要作用：當五個音按五度關係排列時，宮音和角音處於這個五度音列的兩端，形成五聲音階中唯一的大三度。

　　由於宮音和角音的大三度音程關係，所以在確認某段樂曲的宮音位置時，只要找出大三度的下方音，即此段樂曲的宮音。這種方法被稱為“宮音定位”。

5 調式方法 編輯本段

　　在五聲音階中，分別以不同的各音作為主音時，可構成不同的調式；調式名稱是以階名命名的。比如以第一級音“宮”作為主音時，就稱為宮調式，以第二級音“商”作為主音時，就稱為商調式，以第三級音“角”作為主音時，就稱為角調式，餘類推。