漢代文獻中多次出現的“珠襦玉柙”實際上就是金縷玉衣。

古人認為玉能夠使屍體不被腐爛，可以保持不朽。比如在《魏書》中就記載李預長年服食玉屑，死時正值七月，天氣炎熱可是死後停屍四夜而屍體體色不變之事。《漢書》中“口含玉石，欲化不得”，以及《西京雜記》“棺器無復形兆，屍猶不壞，孔竅中皆有金玉，其餘器物皆朽壞不可別”等等記載之例。

當然，對於這類記載真實度很值得懷疑，但是這從側面反映出古人對玉的崇信。漢代王侯或者皇帝等死去常用珠襦玉柙。

《後漢書 東夷列傳》：其王葬用玉匣，漢朝常豫以玉匣付玄菟郡，王死則迎取以葬焉。

但是珠襦玉柙也不是漢代首創，比如在陸翽的《鄴中記》就有記載：永嘉末年時，在齊桓公墓中發現了珠襦玉匣。珠襦玉匣就是珠襦玉柙，“匣”字或作“柙”。

珠襦玉柙是有嚴格的規格的，王侯死後腰以下玉為札，長尺，廣二寸半，為匣，下至足，綴以黃金縷為之。

珠襦玉柙十分華麗也耗功耗力，到三國時期，魏文帝曹丕死時，下令薄葬，禁止對自己死後用珠襦玉柙。

《三國志》：棺但漆際會三過，飯含無以珠玉，無施珠襦玉匣，諸愚俗所為也。

珠襦玉柙，在近代考古也出土不少，這為我們留下了寶貴的研究實物。

徐州北洞山西漢楚王墓出土跽坐女俑

其二，珠襦（珠服）還是一種極高規格的葬具。《西京雜記》“送葬用珠襦玉匣”條載：“漢帝送死，皆珠襦玉匣。”此外，漢帝也會將珠襦玉匣下賜權臣佞幸以示恩寵。《漢書·霍光傳》記載：“光薨……賜金錢、繒絮，繡被百領，衣五十篋，壁珠璣玉衣。”《漢書·董賢傳》曰：“及至東園密器，珠襦玉柙，預以賜賢，無不備具。”所謂玉匣（柙），即玉衣，漢制規定上自天子、下殆各級王侯貴族斂葬使用玉衣的等級。

徐州北洞楚王陵出土山跽坐女俑線圖

與舉世矚目的玉衣相比，“珠襦”稍顯遜色，文獻中雖有零散記載，考古發掘亦多次出土，卻未引起人們足夠的關注。1979年發掘的河南固始縣侯古堆一號墓、1995年發掘的蘇州滸墅關真山大墓均為春秋時吳國大墓，兩墓都曾發現珠襦殘件。文獻中有關珠襦的最早記載正出自《吳越春秋》。

兩漢時期，珠襦玉匣並列為高等級斂葬用具。考古發掘出土有珠襦的墓葬多集中於西南地區。以石寨山M71為例，珠襦置於棺內，覆蓋在墓主人身上，其中近頭端位置的珠襦以各種大小珠子穿綴而成，質地分為金、玉、瑪瑙、綠松石，近胸部以下由各種圓形瑪瑙扣，由大到小按順序排列，其下為兩條乳白色長條形瑪瑙管和玉管飾才穿綴而成，排列整齊。

雲南晉寧石寨山M71珠襦出土時的情況

江川李家山墓群大型墓葬的棺內亦常用“珠襦”作為葬具斂葬，珠襦以黃金、玉、瑪瑙和數以萬計的綠松石、琉璃等製成各種珠、管、扣、片等縫綴在布帛上。而在部分中型墓內則使用形式較為簡單的珠襦斂屍。

此外，1983年廣州解放北路象崗西漢初年南越王趙眛（胡）墓中甚至出土了較為完整的珠襦玉匣（玉衣）。其中珠襦位於墓主人上胸部位，形制類似珠巾，即在一塊絲織物上分上下兩段縫綴不同的飾件，上半部縫綴的是一串串的淺藍色玻璃珠，下半部則是三條橫列紋帶，每條紋帶用玻璃貝、焊珠金花泡、素面的金泡、銀泡等縫綴在織物上，構成多個菱形圖案。

江川李家山M47出土珠襦復原圖

春秋時期吳國墓、戰國末期至西漢中期的滇人墓，以及西漢初年的南越王墓中均出土珠襦，而在同時期的中原墓葬中至今尚未發現類似的葬具，這似乎可以說明珠襦斂葬並非中原的喪葬習俗，而與南方百越密切相關。儘管滇國民族成分複雜，但佔據統治地位的主體民族卻是越系民族之一。因此，珠襦斂葬其實是南方越系民族的葬俗。