東六宮指景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮、永和宮、延禧宮，西六宮指永壽宮、翊坤宮、儲秀宮、鹹福宮、長春宮、啟祥宮(太極殿)。而東、西六宮(有時又被稱做東西十二宮)，又像兩腋般夾挾著中央的後三宮，因而與古代所謂的掖廷相對應。
景仁宮：明永樂十八年(1420年)建成，初曰長安宮，嘉靖十四年(1535年)更名景仁宮。清代沿用明朝舊稱，於順治十二年(1655年)重修，道光十五年(1835年)、光緒十六年(1890年)先後修繕。
承乾宮：明永樂十八年（1420年）建成，屬於內廷東六宮之一。初曰永寧宮，崇禎五年（1632年）八月更名為承乾宮。清沿明舊稱。順治十二年（1655年）重修，道光十二年（1832年）略有修葺。
鍾粹宮：明永樂十八年(1420年)建成，初曰咸陽宮，明嘉靖十四年(1535年)更名鍾粹宮，隆慶五年(1571年)改鍾粹宮前殿曰興龍殿，後殿曰聖哲殿，為皇太子居處，後複稱鍾粹宮。
景陽宮：明永樂十八年(1420年)建成，初名長陽宮，嘉靖十四年(1535年)更名景陽宮。清沿明舊，於康熙二十五年(1686年)重修。明代為嬪妃所居。清代改作收貯圖書之地。
永和宮：明永樂十八年(1420年)建成，初名永安宮，嘉靖十四年(1535年)更今名。清沿明舊，於康熙二十五年(1686年)重修，乾隆三十年(1765年)亦有修繕，光緒十六年(1890年)重修。明代為妃嬪所居，清代為后妃所居。清康熙帝孝恭仁皇后久居此宮。其後，又有道光帝靜貴妃，咸豐帝麗貴人、斑貴人、鑫常在等先後在此居住。光緒大婚後為瑾妃居所。
延禧宮：建於明永樂十八年(1420年)，初名長壽宮。嘉靖十四年(1535年)改稱延祺宮。
清代又改名為延禧宮，康熙二十五年(1686年)重修。明清兩朝均為妃嬪所居，清道光帝之恬嬪、成貴人曾在此居住。另乾隆帝孝儀純皇后曾在此居住。
永壽宮：建於明永樂十八年（1420年），初名長樂宮，明萬曆四十四年（1616年）更為現名。清朝順治十二年（1655年）、康熙三十六年（1697年）、光緒二十三年（1897年）都曾重修或大修，但仍基本保持明初始建時的格局。
翊坤宮：建於明永樂十五年。始稱萬安宮，明嘉靖時改稱翊坤宮。清沿用明朝舊稱。清代曾多次修繕，光緒年間為慶慈禧五十大壽，將此宮與儲秀宮打通，形成四進院的格局。現為宮廷生活原狀陳列。
儲秀宮：明永樂十八年(1420年)建成，清咸豐年間，孝欽顯皇后（即慈禧太后）入宮後曾居住儲秀宮後殿（今麗景軒），並在此生下同治皇帝。清朝退位後，婉容曾居住於此，並在裝修陳設中融入西洋元素。現為1884年慈禧五十大壽時期的原狀陳列。
鹹福宮：於明永樂十八年（1420年）建成，初名壽安宮。嘉靖十四年（1535年）更名為鹹福宮。
長春宮：明永樂十八年（1420年）建成，初名長春宮，嘉靖十四年（1535年）改稱永寧宮，萬曆四十三年（1615年）複稱長春宮。清康熙二十二年（1683年）重修，後又多次修整。咸豐九年（1859年）拆除長春宮的宮門長春門，並將後殿太極殿改為穿堂殿，咸豐帝題額曰“體元殿”。長春宮、啟祥宮兩宮院由此連通。辛酉政變後，慈禧慈安兩宮太后居於此宮。
啟祥宮：又稱太極殿，內廷西六宮之一，建於明永樂十八年（1420年）。原名未央宮，因嘉靖皇帝的生父興獻王朱祐杬生於此，故於嘉靖十四年（1535年）更名啟祥宮，清代晚期改稱太極殿。清代曾多次修葺。
東六宮指景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、景陽宮、永和宮、延禧宮，西六宮指永壽宮、翊坤宮、儲秀宮、鹹福宮、長春宮、啟祥宮(太極殿)。而東、西六宮(有時又被稱做東西十二宮)，又像兩腋般夾挾著中央的後三宮，因而與古代所謂的掖廷相對應。
景仁宮：明永樂十八年(1420年)建成，初曰長安宮，嘉靖十四年(1535年)更名景仁宮。清代沿用明朝舊稱，於順治十二年(1655年)重修，道光十五年(1835年)、光緒十六年(1890年)先後修繕。
承乾宮：明永樂十八年（1420年）建成，屬於內廷東六宮之一。初曰永寧宮，崇禎五年（1632年）八月更名為承乾宮。清沿明舊稱。順治十二年（1655年）重修，道光十二年（1832年）略有修葺。
鍾粹宮：明永樂十八年(1420年)建成，初曰咸陽宮，明嘉靖十四年(1535年)更名鍾粹宮，隆慶五年(1571年)改鍾粹宮前殿曰興龍殿，後殿曰聖哲殿，為皇太子居處，後複稱鍾粹宮。
景陽宮：明永樂十八年(1420年)建成，初名長陽宮，嘉靖十四年(1535年)更名景陽宮。清沿明舊，於康熙二十五年(1686年)重修。明代為嬪妃所居。清代改作收貯圖書之地。
永和宮：明永樂十八年(1420年)建成，初名永安宮，嘉靖十四年(1535年)更今名。清沿明舊，於康熙二十五年(1686年)重修，乾隆三十年(1765年)亦有修繕，光緒十六年(1890年)重修。明代為妃嬪所居，清代為后妃所居。清康熙帝孝恭仁皇后久居此宮。其後，又有道光帝靜貴妃，咸豐帝麗貴人、斑貴人、鑫常在等先後在此居住。光緒大婚後為瑾妃居所。
延禧宮：建於明永樂十八年(1420年)，初名長壽宮。嘉靖十四年(1535年)改稱延祺宮。
清代又改名為延禧宮，康熙二十五年(1686年)重修。明清兩朝均為妃嬪所居，清道光帝之恬嬪、成貴人曾在此居住。另乾隆帝孝儀純皇后曾在此居住。
永壽宮：建於明永樂十八年（1420年），初名長樂宮，明萬曆四十四年（1616年）更為現名。清朝順治十二年（1655年）、康熙三十六年（1697年）、光緒二十三年（1897年）都曾重修或大修，但仍基本保持明初始建時的格局。
翊坤宮：建於明永樂十五年。始稱萬安宮，明嘉靖時改稱翊坤宮。清沿用明朝舊稱。清代曾多次修繕，光緒年間為慶慈禧五十大壽，將此宮與儲秀宮打通，形成四進院的格局。現為宮廷生活原狀陳列。
儲秀宮：明永樂十八年(1420年)建成，清咸豐年間，孝欽顯皇后（即慈禧太后）入宮後曾居住儲秀宮後殿（今麗景軒），並在此生下同治皇帝。清朝退位後，婉容曾居住於此，並在裝修陳設中融入西洋元素。現為1884年慈禧五十大壽時期的原狀陳列。
鹹福宮：於明永樂十八年（1420年）建成，初名壽安宮。嘉靖十四年（1535年）更名為鹹福宮。
長春宮：明永樂十八年（1420年）建成，初名長春宮，嘉靖十四年（1535年）改稱永寧宮，萬曆四十三年（1615年）複稱長春宮。清康熙二十二年（1683年）重修，後又多次修整。咸豐九年（1859年）拆除長春宮的宮門長春門，並將後殿太極殿改為穿堂殿，咸豐帝題額曰“體元殿”。長春宮、啟祥宮兩宮院由此連通。辛酉政變後，慈禧慈安兩宮太后居於此宮。
啟祥宮：又稱太極殿，內廷西六宮之一，建於明永樂十八年（1420年）。原名未央宮，因嘉靖皇帝的生父興獻王朱祐杬生於此，故於嘉靖十四年（1535年）更名啟祥宮，清代晚期改稱太極殿。清代曾多次修葺。