民主制度多分為兩類：議會制和總統制。

兩者有很大不同。

總統制：是所謂強人治國，總統具有很大的權力，比如他可以組建自己的政府，公佈法律，釋出命令等等。總統多是全民選舉的結果，和議會自己的選舉沒有什麼關係。

大體上，議會有限制總統的權力，比如彈劾權，但總統的實權還是很大的，同議會互相牽制。

總統制度的好處是因總統權力很大，地位比較穩固，他可以保證國家政策的持續性，能夠做成一些相對較大的事情（不會因為政府首腦頻繁更換而廢棄），能夠減少不同派別政治鬥爭引起的內耗等等。

但總統制度的缺點是，需要相對較高素質的國民，而且這個國家需要有根深蒂固的民主制度，比如三權分立深入人心。

如果不是這樣，總統制度很容易演變為獨裁的另一種形式。

比如南美很多的軍政府，就是他這總統制度旗號，實際就是獨裁，沒有三權分立，議會對總統也是沒有任何辦法控制的。

議會制：大體是精英治國，有所謂社會精英組成的議會掌握實權，他們透過國家制度將權力賦予總理（總理多是議會選舉或者推選）。而總統就像很多歐洲國家的王室一樣，是形式上的存在，並不掌握實權。

議會制比較適合民眾素質較低，國內矛盾比較多的國家。或者就是有民主傳統的國家。

精英治國保證議會的議員大多是社會的頂尖人物，他們通常是本行業的佼佼者，這些人治國是相對有水平的。

另外，歐洲有民主傳統的國家基本都是一步步進化到議會制的，他們透過這個制度消滅了王室或者教士專權。

目前歐盟成員國除了法國採用半總統制的政治體制（雙首長制）外，大多數西歐國家都採用議會民主制，德國也不例外。

德國的總理默克爾掌握國家實權，總統施泰因邁爾只是形式上的國家領袖