英語字母起源於拉丁字母，拉丁字母起源於希臘字母，而希臘字母起源於腓尼基字母。腓尼基字母深受古埃及神聖文字的影響。古埃及新王國時期，腓尼基根據地大部分時間被埃及統治，腓尼基人深受埃及文化的影響。

公元前13世紀，腓尼基人創造了人類歷史上第一個字母書寫法，有22個字母（沒有母音）。這是腓尼基人對人類文化的巨大貢獻。腓尼基字母是世界字母的開端。在西方，它起源於古希臘字母，而希臘字母又發展成拉丁字母和斯拉夫字母。

希臘和拉丁字母是所有西方字母的基礎。在東方，它起源於亞拉姆字母，它是從印度，阿拉伯，希伯來語，波斯和其他國家的字母演變而來。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也由此演變而來。

大約在公元六世紀的盎格魯撒克遜時代，英語開始被書寫。

當時，羅馬天主教傳教士負責記錄當地居民的母語。他們面臨的問題是，當時英語中有40多個不同的音素（即古英語），但他們手中只有23個羅馬字母（當時沒有J，u，W），無法一一對應。

因此，他們嘗試了許多不同的方法，如新增字母、在字母中新增變音符號、將兩個字母連線起來等來對應不同的發音，並逐漸形成了27個字母和一些古英語的拼寫規則。

1066年諾曼征服後，許多檔案都是法國的。他們放棄了一些他們不喜歡的拼寫規則，從法語中引入了一些新的規則，並對不同的情況做出了一些新的例外。這使當時英語的拼寫和用法發生了很大的變化。有些字母被廢除了，有些被改成了26個現代英語字母。