1、主要組成：

主要由氣缸、活塞、連桿、曲軸、氣門機構、螺旋槳減速器、機匣等組成。氣缸是混合氣(汽油和空氣)進行燃燒的地方。氣缸內容納活塞作往復運動。氣缸頭上裝有點燃混合氣的電火花塞(俗稱電嘴),以及進、排氣門。

發動機工作時氣缸溫度很高,所以氣缸外壁上有許多散熱片,用以擴大散熱面積。氣缸在發動機殼體(機匣)上的排列形式多為星形或V形。常見的星形發動機有5個、7個、9個、14個、18個或24個氣缸不等。

在單缸容積相同的情況下,氣缸數目越多發動機功率越大。活塞承受燃氣壓力在氣缸內作往復運動,並透過連桿將這種運動轉變成曲軸的旋轉運動。連桿用來連線活塞和曲軸。 曲軸是發動機輸出功率的部件。

曲軸轉動時,透過減速器帶動螺旋槳轉動而產生拉力。除此而外,曲軸還要帶動一些附件(如各種油泵、發電機等)。氣門機構用來控制進氣門、排氣門定時開啟和關閉。

2、工作原理：

活塞式航空發動機是一種 4衝程、電嘴點火的汽油發動機。曲軸轉動2圈,每個活塞在汽缸內往復運動4次,每次稱1個衝程。4個衝程依次為吸氣、壓縮、膨脹和排氣,合起來形成1個定容加熱迴圈（見工程熱力學）。

航空發動機（aero-engine）是一種高度複雜和精密的熱力機械，作為飛機的心臟，不僅是飛機飛行的動力，也是促進航空事業發展的重要推動力，人類航空史上的每一次重要變革都與航空發動機的技術進步密不可分。