貓頭鷹眼周的羽毛呈輻射狀，細羽的排列形成臉盤，面形似貓，因此得名為貓頭鷹。它們屬於夜行性的猛禽，外貌奇特，充滿殺氣，尤其是那縈迴於黑夜的叫聲更令人恐怖，所以也常被人們稱為“惡聲鳥”。 貓頭鷹的雌鳥體形一般較雄鳥為大。頭大而寬，嘴短，側扁而強壯，先端鉤曲，嘴基被有蠟膜，且多被硬羽所掩蓋。它們還有一個轉動靈活的脖子，使臉能轉向後方。 它們的眼睛形大而向前方，上眼瞼能自由活動，瞬膜板發達。角膜和水晶體具有較高的曲率，瞳孔大而圓，視網膜中的視杆細胞豐富，特別還有反光色素層，可在夜間視物，有的種類在白晝時成為白盲。耳孔大，周圍有雛襞，有的在頭的兩側還具有顯著突起的耳簇羽，有利於收集音波。聽覺十分靈敏，內耳大，腦部的聽覺神精細胞豐富。此外，它們的左右耳朵不對稱，在捕捉同一聲音時可產生細微差別，使它們極其準確地測定獵物的立體方位。 貓頭鷹的體羽通常為暗褐色，在白晝棲息時不易被發現。體羽蓬鬆，羽毛柔軟，翅膀寬大而稍圓，初級飛羽為11枚，第五枚初級飛羽缺如，次級飛羽第一枚缺如。羽毛的表面密佈著絨毛，飛羽邊緣還具鋸齒般的柔軟的緣纓，飛行時可以減弱和空氣的摩擦，減弱或消除噪聲，便於向獵物發動突然襲擊。 尾羽較為短而圓，尾羽共有12枚或10枚。腳粗壯而強，多數全部被羽，這樣能在夜間捕食時減弱噪聲並禦寒。第四趾能向前後轉動，爪大，彎曲而銳利。 貓頭鷹是典型的森林鳥類，也一些種類棲息於草原、沙漠、沼澤、苔原、山地、島嶼等地。一般為留鳥。多數夜間或晨昏時活動，白天隱匿於樹洞、巖穴或稠密的枝葉之間，但也有少數在白晝活動。食物以鼠類為主, 也吃昆蟲、小鳥、蜥蜴、魚等動物。它們都有吐“食丸”的習性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，並將食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛髮、幾丁質等殘物渣滓整合塊狀，形成小團經過食道和口腔吐出，叫食丸。科學家可以根據對食丸的分析，瞭解它們的食性。 它們大多營巢於樹洞、巖隙或其他空洞中，也有時佔據烏鴉、喜鵲的巢。卵多白色。雌性或兩性孵化，孵化期約1個月。幼雛晚成性，全身被白色絨羽1年性成熟。 中國民間有“夜貓子進宅，無事不來”、“不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑”等俗語，常把貓頭鷹當作“不祥之鳥”，稱為逐魂鳥、報喪鳥等，古書中還把它稱之為怪鴟、鬼車、魑魂或流離，當作厄運和死亡的象徵。產生這些看法的原因可能是由於貓頭鷹的長相古怪，兩眼又大又圓，炯炯發光，使人感到驚恐；兩耳直立，好像神話中的雙角妖怪，使得古人多用“鴟目虎吻”來形容兇暴之貌；貓頭鷹在黑夜中的叫聲像鬼魂一樣陰森淒涼，使人更覺恐怖，古時稱它為“惡聲鳥”，《說苑·鳴梟東徙》中有“梟與鳩遇，曰：我將徙，西方皆惡我聲。……”的寓言故事。此外，貓頭鷹晝伏夜出，飛時像幽靈一樣飄忽無聲，常常只見黑影一閃，也使對其行為不甚瞭解的人們產生了種種可怕的聯想。 雖然中國民間對貓頭鷹有很多誤解，但其捕鼠的本領之大卻也早已被有識之士所認識。古書上曾有這樣的記載：“北方梟入家以為怪，共惡之；南中晝夜飛鳴，與鳥鵲無異。桂林人羅取生鬻之，家家養使捕鼠，以為勝狸。”貓頭鷹主要以黑線姬鼠、黑線倉鼠、大倉鼠、棕色田鼠等農田鼠類和小家鼠、褐家鼠等居民區鼠類為主食，也吃一些小型鳥類、哺乳類和昆蟲，如雀類、鶯類、蝙蝠、甲蟲、金龜子、蝗蟲、螻蛄等。鼠類是臭名昭著的偷糧賊，它們不僅在居民區和倉庫裡行竊，還成群結隊在農田中偷糧。遠在2000多年前的《詩經》中就有“碩鼠碩鼠，無傷我菽”的記載。一直到現在，世界各國的鼠害仍然十分嚴重。貓頭鷹是捕鼠能力最強的，一隻貓頭鷹每年可以吃掉1000多隻老鼠，相當於為人類保護了數噸糧食，的確是勞苦功高。
貓頭鷹眼周的羽毛呈輻射狀，細羽的排列形成臉盤，面形似貓，因此得名為貓頭鷹。它們屬於夜行性的猛禽，外貌奇特，充滿殺氣，尤其是那縈迴於黑夜的叫聲更令人恐怖，所以也常被人們稱為“惡聲鳥”。 貓頭鷹的雌鳥體形一般較雄鳥為大。頭大而寬，嘴短，側扁而強壯，先端鉤曲，嘴基被有蠟膜，且多被硬羽所掩蓋。它們還有一個轉動靈活的脖子，使臉能轉向後方。 它們的眼睛形大而向前方，上眼瞼能自由活動，瞬膜板發達。角膜和水晶體具有較高的曲率，瞳孔大而圓，視網膜中的視杆細胞豐富，特別還有反光色素層，可在夜間視物，有的種類在白晝時成為白盲。耳孔大，周圍有雛襞，有的在頭的兩側還具有顯著突起的耳簇羽，有利於收集音波。聽覺十分靈敏，內耳大，腦部的聽覺神精細胞豐富。此外，它們的左右耳朵不對稱，在捕捉同一聲音時可產生細微差別，使它們極其準確地測定獵物的立體方位。 貓頭鷹的體羽通常為暗褐色，在白晝棲息時不易被發現。體羽蓬鬆，羽毛柔軟，翅膀寬大而稍圓，初級飛羽為11枚，第五枚初級飛羽缺如，次級飛羽第一枚缺如。羽毛的表面密佈著絨毛，飛羽邊緣還具鋸齒般的柔軟的緣纓，飛行時可以減弱和空氣的摩擦，減弱或消除噪聲，便於向獵物發動突然襲擊。 尾羽較為短而圓，尾羽共有12枚或10枚。腳粗壯而強，多數全部被羽，這樣能在夜間捕食時減弱噪聲並禦寒。第四趾能向前後轉動，爪大，彎曲而銳利。 貓頭鷹是典型的森林鳥類，也一些種類棲息於草原、沙漠、沼澤、苔原、山地、島嶼等地。一般為留鳥。多數夜間或晨昏時活動，白天隱匿於樹洞、巖穴或稠密的枝葉之間，但也有少數在白晝活動。食物以鼠類為主, 也吃昆蟲、小鳥、蜥蜴、魚等動物。它們都有吐“食丸”的習性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，並將食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛髮、幾丁質等殘物渣滓整合塊狀，形成小團經過食道和口腔吐出，叫食丸。科學家可以根據對食丸的分析，瞭解它們的食性。 它們大多營巢於樹洞、巖隙或其他空洞中，也有時佔據烏鴉、喜鵲的巢。卵多白色。雌性或兩性孵化，孵化期約1個月。幼雛晚成性，全身被白色絨羽1年性成熟。 中國民間有“夜貓子進宅，無事不來”、“不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑”等俗語，常把貓頭鷹當作“不祥之鳥”，稱為逐魂鳥、報喪鳥等，古書中還把它稱之為怪鴟、鬼車、魑魂或流離，當作厄運和死亡的象徵。產生這些看法的原因可能是由於貓頭鷹的長相古怪，兩眼又大又圓，炯炯發光，使人感到驚恐；兩耳直立，好像神話中的雙角妖怪，使得古人多用“鴟目虎吻”來形容兇暴之貌；貓頭鷹在黑夜中的叫聲像鬼魂一樣陰森淒涼，使人更覺恐怖，古時稱它為“惡聲鳥”，《說苑·鳴梟東徙》中有“梟與鳩遇，曰：我將徙，西方皆惡我聲。……”的寓言故事。此外，貓頭鷹晝伏夜出，飛時像幽靈一樣飄忽無聲，常常只見黑影一閃，也使對其行為不甚瞭解的人們產生了種種可怕的聯想。 雖然中國民間對貓頭鷹有很多誤解，但其捕鼠的本領之大卻也早已被有識之士所認識。古書上曾有這樣的記載：“北方梟入家以為怪，共惡之；南中晝夜飛鳴，與鳥鵲無異。桂林人羅取生鬻之，家家養使捕鼠，以為勝狸。”貓頭鷹主要以黑線姬鼠、黑線倉鼠、大倉鼠、棕色田鼠等農田鼠類和小家鼠、褐家鼠等居民區鼠類為主食，也吃一些小型鳥類、哺乳類和昆蟲，如雀類、鶯類、蝙蝠、甲蟲、金龜子、蝗蟲、螻蛄等。鼠類是臭名昭著的偷糧賊，它們不僅在居民區和倉庫裡行竊，還成群結隊在農田中偷糧。遠在2000多年前的《詩經》中就有“碩鼠碩鼠，無傷我菽”的記載。一直到現在，世界各國的鼠害仍然十分嚴重。貓頭鷹是捕鼠能力最強的，一隻貓頭鷹每年可以吃掉1000多隻老鼠，相當於為人類保護了數噸糧食，的確是勞苦功高。