飛行員如果空中遇險，只能選擇彈射逃生，畢竟雖然飛機很貴，但是一年可以生產好幾十架，一個飛行員也許是培養了十幾二十年的，比飛機珍貴多了。舉個例子，二戰日本的航母艦載機飛行員前期是世界上最優秀的，經驗最老道的，但是日本那種軍國主義精神要艦長帶著所有的航母人員、飛行員與航母一起自沉，到最後為什麼要用神風敢死隊？因為沒有老飛行員了，新兵蛋子們從天空投彈根本把握不了節奏，要麼投歪了，要麼投過了，根本就炸不了美國軍艦了，只能採用神風式自殺了！

所以為了保護飛行員成了各國著重研究的一個話題，二戰時還好，飛機都是螺旋槳的，速度較慢，沒有彈射器，戰鬥機飛行員要開啟座艙蓋，爬到機翼上跳傘而且必須從機翼上向後跳，否則會被機翼掛住。

二戰後的噴氣式速度起來了，飛行員也基本爬不出機艙了，於是彈射跳傘發明了出來，目前基本已經發展到第三代了：

第一代彈射座椅都是整體彈出，噴氣式戰鬥機在空中高速飛行，飛行員彈出艙後，往往就是狂風洗禮，弄不好就會全身骨折，結果英美蘇科研人員居然同時想到了用座艙蓋來到擋風保護飛行員，擋住這種強勁的氣流對飛行員的拉扯，蘇聯的米格21.美國F111基本都是採用這種方式。為什麼風就能讓飛行員骨折了？其實第一代的彈射器不成熟，為了保證尾翼不解剖飛行員，必須給一個比較大的初速度彈射出去，體制差一些的飛行員彈射過程中腰桿直接彈斷，下來就是廢人了，體制好的出來後整個人都不好了，也是最脆弱的時候，在加上狂風的拉扯，自然就壞上加壞了！

不過這樣的座椅附帶的毛病就出來了，首先是座椅成本高，技術複雜，而且弄不好在座艙蓋彈射後分離出來還會二次砸中飛行員，由於對飛行員造成二次損傷的危害而被淘汰掉了！

第二代就經過改良了，彈射座椅採用了火箭助推器，解決了一碼子把人彈出來彈斷腰部的問題。先拋後彈就是先將座艙蓋拋離，然後間隔0.3~0.5s，座椅的火箭助推器啟動工作，飛行座椅彈出，又解決了座艙蓋砸傷飛行員的問題，大量的三代機最初都採用這種方式，比如F15、F16等等！

照理說這樣的方式已經非常好了，結果人類總是精益求精，這種彈射對單座飛機還好，雙座飛機彈射又出現了問題，雙座飛機一般是後座的先彈射，前座的後彈射，難道連1秒鐘都等不及嗎？因為三代機大多采用低空突防，低空彈射過程1秒鐘對飛行員很重要了，後彈射的風險就要大很多！

有很多人不都奇怪殲20的座艙蓋怎麼有個彎彎曲曲的東西是幹什麼的？難道是什麼黑科技？其實就是穿蓋彈射的一種爆破索，彈射時爆破索炸爛座艙蓋同時彈射座椅彈出！

而另一種是在座椅上方安裝一個尖角，彈射時這個尖角直接穿破座艙蓋彈出！

發展到第三代穿蓋彈射這種技術時，已經很完美化了，技術可靠，成本低，最大好處就是反應速度非常快，整個過程也就0.3~0.5s就完成了，即使是在地面出事故，彈射器也能將人送上90米高空開傘降落！