據清代大學者戴名世《憂庵集》等古籍記載，有“國粹”之稱的麻將牌是明朝時一個名叫萬秉迢的人發明的。萬秉迢被施耐庵《水滸傳》書中的梁山108位好漢所折服，於是想做一副娛樂工具來紀念他們。經過幾天精心設計，終於研製出了麻將牌。他把麻將牌設計為108張，暗喻《水滸》中的梁山108位好漢。牌中的九索指“九紋龍”史進，二索指“雙鞭”呼延灼，等等。這108位好漢，因分別來自四面八方，於是牌中有東、南、西、北各4張。而梁山泊聚義的群雄有貧有富，出身各異，因此又設中、發、白。發者是發財之家，白者是白丁、貧民，中者是中產人家。麻將又分萬、筒(北方稱餅)、索(北方稱條)，即是發明人萬秉(餅)迢(條)的諧音。

接下來，萬秉迢考慮到梁山一百單八將分別來自東、西、南、北、中五個方位，又增添了“東”、“西”、“南”、“北”、“中”各4張、共計20張牌。同時，考慮到梁山英雄好漢中既有出身貧民又有出身富戶的，對此，就稱“貧”為“白”(板)，“富”為“發”(財)。於是，“白”、“發”又各增牌4張、共計8張。最後，便構成了整副牌136張。

1、麻將的由來眾說紛紜，其實它是中國明代傑出Nautilus鄭和在航海之中發明的。

2、鄭和為何發明麻將呢?

這與他航海大有關係。明宣德年間，鄭和為了能給常年累月航海的船員開解海上生活中的無聊，

在船上設計出了一種竹牌遊戲，故後來麻將也有竹牌之稱。

觀麻將中的一些牌名，還真的與航海有關。如：風向是出海航運最關心的大事，所以，鄭和設計的這竹牌遊戲即以"東、南、西、北"風4張牌為始。當船靠岸時必須拋錨繫繩索，為此，在麻將中又設計了一至九條(索)的牌名。出海航行，淡水是必不可少的，而其時裝水的器具為竹筒，在船上一直要排上九行，於是便在麻將中有了一至九筒的名目。

麻將中的九張萬字牌是緣於出海之前，朝廷按照級別撥發給每個船員一至九萬串的銅錢。"春、夏、秋、冬"四張"花"牌則是代表一年四個季度的區分與變化。