宋朝很富裕，富裕到全國的權貴階層吟詩作對，風花雪月，幾個皇帝也都是大藝術家，軍事才能是一點都沒有。這種作風表現在軍事上之後，就顯得很孱弱，不得以步兵為主。不過宋代還是有騎兵的。由於當時失去了戰馬出產地，宋代的騎兵數量沒有步兵那麼多，只能透過購買戰馬維持騎兵。

宋仁宗時期，大概有20萬騎兵，但由於缺乏戰馬，實際上就是騎馬步兵，屬於嚇唬人的部隊。當時宋朝的對手主要是遼國，遼國擁有大概10多萬騎兵，表面看上去不多，但他們一般是一人雙馬或者三馬的配置，具有遠端奔襲戰的能力，而宋朝騎兵就沒有這個能力。

北宋的騎兵數量受制於不同時期的東亞政治格局，特別重要的就是馬源。

在宋真宗時期曾經做到馬匹數量達到20萬，但騎兵的訓練往往才是最致命的。

用之有限，苟牆進而前，小有不利，則莫之能止。再過三十年左右，訓練更加廢弛，已經有很多所謂的騎兵根本不能做到披甲上馬，即便是相對驍勇些的軍隊，在馬上射擊時也拉不動重弓，經常射不中目標，箭飛出一二十步就落到了地上。而且宋軍的馬也比不上遼朝和西夏，配馬率能達到七至八成的部隊就算很不錯了，很多編制為騎兵計程車兵其實根本連一匹馬都沒有，而西夏，遼，金這些政權騎兵正軍都有不止一匹馬。

對於北宋來說，大概唯一值得稱道的就是駐守在宋夏邊境的西軍了，帝國也總是將有限的馬匹供應給他們，畢竟西夏與宋朝總是處於時不時的作戰狀態中，但總體來看北宋的騎兵無疑依舊是短板。

宋神宗曾經下詔——“馬步軍並以十分為率，馬軍一分習槍刀，餘習弓。”也就是說，有限的騎兵中作為突擊重騎兵，強調近戰能力的只有一成。

而北宋的軍種配置，註定無法讓騎兵展現出鋒芒，缺乏突擊重騎兵，帕提亞戰術就無法使用，而依賴步兵學馬其頓方陣和夥伴騎兵的配合戰術吧，北宋的步兵方陣又不像馬其頓方陣那樣具有強悍近戰能力，因為其依賴於大量的遠射兵種，即神臂弩手來給予敵人殺傷，而如果沒有騎兵牽引敵軍重騎兵主力，發動反衝擊，讓北宋使用斬馬刀和長斧的重灌步兵直接硬扛敵軍衝擊，那代價實在太大，而且士氣也成問題，這也就是岳飛郾城之戰獲勝的關鍵。