咳嗽是人體的一種保護動作，目的是排除呼吸道內的異物。當人感冒的時候，病毒會侵襲呼吸道的上皮細胞，人體免疫系統就開始反應，調動白細胞、淋巴細胞、巨噬細胞來消滅病毒。各種免疫細胞齊聚呼吸道，表現出來就是呼吸道黏膜充血、紅腫、分泌黏液。過多的黏液就會引起咳嗽反射，進行外排，這些黏液也就是我們所說的“痰”。

所以說，感冒時咳嗽反射的目的是為了“吐痰”，這是人體自身的保護作用。但是免疫細胞在消滅病毒的時候，會把病毒以及感染病毒的呼吸道上皮細胞一起消滅，這種對自身的殺傷，會造成呼吸道黏膜缺損，結果導致神經感受器暴露。此時稍有一點“風吹草動”的刺激，就會誘發劇烈的咳嗽。此時咳嗽的症狀與病毒無關，是呼吸道黏膜損傷所引起，所以只能等它修復之後才能好轉，而修復時間大約是3~8周。

如上所述，感冒後咳嗽是一種自限性的疾病，經過3~8周自己就會緩解。但是咳嗽劇烈，會影響睡眠和進食。而且咳嗽過久，會使咳嗽中樞長期處於高度興奮狀態，反覆的引起呼吸道黏膜的充血和水腫。所以，對於嚴重的咳嗽不要消極等待，應當積極止咳。

在服用止咳藥之前，應當經過醫生診斷，以排除其他疾病引起的咳嗽。一般來說，在感冒之後，只是無痰乾咳或是有稀薄白痰的咳嗽，體溫、血液、胸片、肺功能無異常，此時的咳嗽是由呼吸道損傷引起，而不是還有病菌感染，所以此時單純使用止咳藥對症治療即可，無需使用抗生素。

咳嗽是人體重要的防禦性反射功能，不受高階中樞控制。所以我們平時的咳嗽，無法依靠自身意識強行中止，需要服用止咳藥阻斷咳嗽神經反射弧，產生止咳作用。

1、抗組胺藥：感冒之後咳嗽，與氣道反應性增高，組胺分泌增多有關。所以使用抗組胺藥如馬來酸氯苯那敏、酮替芬等，阻斷組胺的作用。可以減輕組胺導致的充血、水腫、分泌增多、支氣管收縮等作用，減輕氣道阻力，減少氣道刺激，減輕咳嗽。

2、止咳藥：主要為中樞性止咳藥，可以抑制咳嗽中樞，阻斷咳嗽反射。其中可待因、阿片等藥物具有成癮性，不宜長期使用。常用為苯丙哌林、噴托維林以及右美沙芬。噴托維林適用於咳嗽較弱者，苯丙哌林適用於白天劇烈咳嗽，右美沙芬作用較長，適用於夜間咳嗽。

3、聯合用藥：實際治療時，對付感冒後咳嗽，也常使用止咳藥與抗組胺藥聯合用藥。比如右美沙芬聯用酮替芬、右美沙芬聯用馬來酸氯苯那敏等，都是常見的聯用方案。

需要注意的是，如果在咳嗽時有痰者，則不宜單獨應用止咳藥。有痰者應該以祛痰為主，可以聯用乙醯半胱氨酸、羧甲司坦、氨溴索、溴已新等祛痰藥物，溶解痰液中的粘蛋白，使痰液稀釋，易於咳出。痰量較大者，則要慎重使用止咳藥，避免痰液排出受阻，而滯留呼吸道加重感染。

避免各種刺激因素，也可以減輕咳嗽症狀。比如在家裡使用暖氣、空氣淨化機和加溼器等裝置保持室內空氣的溫暖、潔淨和溼潤，可以有效的緩解刺激性乾咳。在外出的時候，佩帶一隻質量有保證的口罩，也可以隔絕霧霾、揚塵、尾氣、二手菸等刺激性的氣體，同時還有保暖和保溼的作用。

在飲食上則注意避免辛辣、過冷的食物刺激。對於中藥的止咳糖漿，以及蜂蜜水、糖梨水等民間驗方，有咳嗽也有一定的緩解作用。原理就是糖漿可以覆蓋喉部黏膜表面，減少神經末梢暴露，降低咳嗽感受器的敏感性。在劇烈咳嗽時，含一塊硬糖，也有緩解的效果，但只能用於偶爾緩解，長期止咳仍然要依靠藥物。