先說一下為什麼要進行空中放油。一架民航客機從起飛點升空，到目的地落地，需要攜帶滿足整個飛行過程的全部的油量，另外還要攜帶一部分備用油量以便不時之需，攜帶的燃油重量按噸計算。如果在按計劃飛抵目的地時，飛機攜帶的燃油消耗很多，飛機的總重量也因此大幅降低，以空客A330為例，A330的最大起飛重量是230噸，而最大落地重量是180噸。也就是說A330執行航班時，必須低於180噸才符合正常落地標準。

如果飛機在起飛後不久遇到緊急情況需要降落的話，那麼其攜帶的燃油並沒有被消耗掉。此時，機身重量往往就超過規定的標準著陸重量。在此情況下，為了安全降落，飛機只能在空中放油。

那麼飛機都是在哪裡放油的呢？目前，民航的大多數機場附近都有專門的放油區。如果飛機出現緊急情況需要降落，涉及到放油需求，民航管制員就會指揮該飛機避開城市、機場、森林上空和近地低空，進入專門的機場放油區進行放油。而這些放油區都是專門劃歸到指定區域，放油區都會設定16公里以上範圍的保護區，其他飛機是不允許進入這一區域的。飛機在空中放油時，放油高度都會保持在3000米以上的高度，也通常都會透過霧化處理，讓釋放的航空煤油得到稀釋。

一般而言，放油地點大都選在海洋、山區、荒地的上空。其中，沿海地區的放油區多選擇在外海上空。

最後補充一點，並不是所有飛機都有放油功能，類似737這樣級別的飛機是沒有放油口的，遇到需要消耗燃油降落的情況，一般都是在指定空域繞飛達到耗油減重的作用。

當然是放到空中，然後這些燃油被經過霧化後形成極小的液體顆粒，隨著自然界的風到處飄散，最後散落在江河湖海和土地上。有人肯定要問了，這樣做不是對環境汙染了嗎？

飛機放油的確對環境會有影響，但是這種影響極其微小，幾乎可以忽略不計。飛行員在開啟放油閥門之後，燃油會從放油口噴出，並且經過霧化裝置後，然後被霧化成非常微小的液體顆粒。而且放油一般都在3000米以上的高空進行，藉助相對於空氣運動的高速氣流，這些液滴會被吹散開來，最終散落到面積很大的一片區域內，根本不會形成什麼所謂的“下油雨”，平均每平方米受到燃油汙染的量很小。如果此時地面上正好有人的話，幾乎是感覺不到的。這些落到地面的燃油藉助雨水的沖刷、水體的流動和海洋的自淨化能力，這些燃油最終會進入自然界物質迴圈，被自然界所分解吸收。

其次，飛機放油的區域也是有嚴格限制的，不是隨隨便便在人口密集的鬧市區或居民區上空就可以放油。航空業內有規定，飛機放油必須在遠離城市的山區、海洋上空進行，比如上海浦東機場的放油區在東海上空，北京首都機場附近的放油區在機場北部的山區，所以大家大可不必擔心。

至於飛機為什麼要放油，那是因為飛機著陸時有最大重量的限制，因為超過了最大著陸重量降落的話，飛機在接地一剎那的衝擊力會對機體結構有損害。所以如果飛機剛起飛沒多久便遇到了諸如機械故障、旅客突發疾病等緊急情況的話，就必須透過放油的方法來使飛機的重量減小到最大著陸重量才能安全降落。

飛機放油的案例還是時有發生的，比如今年3月23日，東航MU587航班由紐約飛往上海的途中，一名旅客突然出現呼吸困難抽搐的情況，飛機最終放油30噸備降阿拉斯加安克雷奇機場，旅客被及時送醫後轉危為安。這次備降算上30噸的燃油成本以及其他的降落費用總共開銷估計要50萬人民幣，但是和人命比起來算不上什麼。

飛機的放油裝置是航空公司在訂購飛機的選裝專案，並非飛機的標配，不過對於大型遠端客機都要求安裝放油裝置。