這個問題比較複雜，且比較前沿，目前人類現有的認知水平還不能完全解釋清楚。且有一些認識是錯誤的！等我有時間做一個專題來論述，包括雷電的形成、電離層、宇宙射線、地球大氣層的演變……

為了便於理解，你可以先看磁鐵，磁鐵正負極之間的能量相互作用，就是吸引，當正負極靠近到一定的距離時，就會產生互相拉扯的磁場能量。。。。閃電是同樣的道理，正電荷和負電荷也會相互作用，當它們靠近到一定距離時，就會相互拉扯電子和離子瞬移，釋放出巨大電流能量。。。。。不過磁場是360度無差別作用，而電荷是需要導體的，水分子、樹尖、金屬體，這些都是導體，空中的閃電就是水分子在正負電荷雲團之間、雲團與地面之間作為導體，而產生的瞬間電流。。。

閃電是我們司空見慣的自然現象，它的成因是雲層內部、雲與雲之間，雲與地大地之間等的強烈放電現象，但是在其他方面也會發生閃電現象，比如高壓電線放電，地震放電，乃至衣物靜電釋放等等，就會發生閃電現象。如果題主可能說的只是大自然界的雷雨閃電現象，這種自然現象雖然司空見慣，但如果要真說出它的成因，卻並不是那麼容易說清楚。

能產生閃電現象的通常是積雨雲，它產生電荷之後，其底層多為陰電，而頂層為陽電，同時還在地面產生陽電荷（會隨著雲層移動），我們都知道正電荷和負電荷是可以彼此相吸的，但是空氣之間卻不易傳播，因為空氣是不良導電體，而由於積雨雲中的溼度大，電流更容易傳播一些，所以雷電通常發生在雲層之間，但是地球是個巨大的導體，如果雲層中的雷電能夠克服空氣的阻礙傳導到地球上的話，那麼閃電就能發生在雲層和地面之間。

閃電發生的時候，其閃光是一種等離子體，溫度從攝氏1.7萬度至2.8度之間，比太陽表面的溫度還高得多，瞬間將空氣激發成等離子體，看上去當然會很明亮啊，而且由於溫度太高，閃電穿行在空氣中的時候，會讓沿途空氣在極短時間中劇烈膨脹，因此會發出類似爆炸的雷聲，不過雖然雲層中的電壓差非常大，可以達到1萬伏，但由於閃電的電流釋放的特別快，所以通常閃電發生的時間都比較短。