劉禹錫的詩句“芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波”歌頌的是：

自我革新的擔當精神。

本義指春天裡，茂盛的樹林新長出的葉子，催換著老葉、舊葉；江河中，奔騰的流水前面的退讓給後起的波浪。

這裡“陳葉”、“前波”可指已經去世的好友，也可指舊事物。“新葉”、“後波”可指“晚輩”亦可指新事物。

新事物的產生舊事物的消亡有它的客觀必然性，是不以人的意志為轉移的。這是事物發展的必然規律。無論是個人還是國家、民族概莫能外。體現了劉禹錫能夠以發展的眼光來看問題，發展是必然的，運動是絕對的，靜止是相對的。

既然規律是不以人的意志為轉移的，人們就要順應、利用規律。人不能創造規律也不能消滅規律。劉禹錫有感於友人的去世，悲痛之餘，他想到的也許就是尊重逝者、善待生者，以及生者應該珍惜生命好好的地活下去。

沒有陳葉就不會有新葉，沒有前波亦不會有後波，新舊事物不是絕然對立的，不是毫無關係的。新事物中包含了舊事物中的優秀成分，舊事物中孕育了新事物的某些基因。二者是辨證統一的關係。也見劉禹錫已經既有辯證思想，暗合對立統一規律。他在《酬樂天揚州初逢席上見贈》中的名句“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”也體現了這一規律。

這兩句詩還可以看出劉禹錫在認清上述規律後，體現出的樂觀豁達的人生觀。