中國古代是一夫一妻多妾制度，再牛的人，也只能有一個妻子。

比如皇上，只能有一個皇后，其他的都是嬪妃。放到民間，也是一個妻子，剩下的都是妾。有錢有權的，自然多納幾個妾，不僅為了傳宗接代，還非常有面子。

要是窮苦人家，能養活的了老婆孩子就不錯，妾的事情想都不要想。

不過，妾的地位確實非常低，連生的孩子地位都低一些。所以到了民國時候，提倡男女平等，自然要反對“妾”的存在了。

民國19年（1930年）12月，國民政府終於順應時代潮流，頒佈了民法《親屬編》。這是中國最早的婚姻法，從根本上廢除妾的制度，保障所有女性的平等地位。

但是到了實際操作中，僅僅是廢除了“妾”這個稱呼而已，並沒有真正普及一夫一妻制。

既然規定沒有妾了，那原來家裡面的妾怎麼辦呢？不合法了？

於是，關於《親屬編》的解釋條文來了：“妾雖為現民法所不規定，惟妾與家長既以永久公共生活為目的，同居一家，依民法第一一二三第三項之規定，應視為家屬。”

好吧，意思就是原來的“妾”，只要願意和主人一起生活，那就是合法的，屬於家屬。

那要是法律頒佈之後，還有想納妾的呢？

另一個解釋說：“民法親屬編無妾之規定。至民法親屬編施行後……如有類似行為，即屬與人通姦，其妻自得請求離婚……得妻之明認或預設而為納妾之行為，其妻即不得據為離婚之請求。”

納妾不屬於重婚，只算“通姦”。如果正妻不願意，那就離婚唄。如果正妻沒意見，那就一起過日子唄。

說到底，小三小四小五的，該娶還能娶，只是沒有了“小妾”的說法。

既然小老婆屬於家屬，又沒有規定數量，有錢有權的，就可以堂而皇之的娶小老婆了。

但是總要有個稱呼吧，於是“姨太太”的說法出現了。

這個稱呼源於古代大家族的下人，最早他們稱呼主人的大小姨子為“姨太太”。後來就變了味，為了“展示”妻和妾的關係和睦，像姐妹一樣，妾的稱呼就變成了“姨太太”。

所以，既然沒有“小妾”了，那就直接稱呼姨太太吧。

所以這個民法《親屬編》，在維護一夫一妻制度上，實際上是名存實亡的。有錢有權的，該討小老婆還是繼續討，一點兒都沒變。

辛亥革命之前，皇帝有三宮六院七十二妃之說，民間達官貴人，富商巨賈娶個三妻四妾的也不少。辛亥革命後，女權運動高漲，民國政府雖有婚法，但由於歷史遺留和傳統的家庭婚姻道德觀根深蒂固，民國婚法，形同虛設。只是由於民國時期，留過洋喝過洋墨水的人增多，在加上有不少西方的商人傳教士，引入了不少洋詞，把許多親屬的稱呼洋話味，這大概就是"妾"到姨太太的轉變吧。所謂"姨″，就是對媽媽的姐妹稱呼，民國婚姻法規定，女權平等，即然是女權平等，妻妾自然是以姐妹相稱了，妻妾姐妹相稱，自然就會產生"娘""姨娘″，"姨太太"的稱呼，以此顯示家中女人地位的平等！