轉氨酶的全稱是氨基轉移酶，氨基是一種分子基團，每種氨基酸都帶有一個或兩個氨基。我們都知道組成人體結構的20種氨基酸當中，有幾種是必須從食物中獲取，剩下的就可以用其他分子合成，或者用其他多餘的氨基酸轉化，而轉化的主要途徑之一就是交換氨基，透過交換氨基，可以合成各種非必須的氨基酸。因為轉氨基主要在肝細胞進行，所以轉氨酶在肝細胞裡最多。當血液當中檢測到轉氨酶升高，就可以推測是肝臟細胞發生了壞死，存在肝功損傷。

常說的轉氨酶就是氨基轉移酶，是一組催化氨基酸與a-酮酸之間氨基轉移反應的酶類。

用於肝臟疾病檢查的轉氨酶主要是丙氨酸氨基轉移酶(穀氨酸丙酮酸轉移酶)和天門冬氨酸氨基轉移酶(穀氨酸草醯乙酸轉移酶)。

丙氨酸氨基轉移酶廣泛存在於身體組織細胞內，但在肝臟細胞含量最多，其次是在心肌、腦和腎組織中含量多，在肝臟中丙氨酸氨基轉移酶主要存在於肝細胞質中，少量存在於線粒體內。

天門冬氨酸氨基轉移酶主要分佈在心肌，其次為肝臟、骨骼肌和腎臟等組織中，在肝細胞中，天門冬氨酸氨基轉移酶多存在於線粒體中。

健康狀態下，丙氨酸氨基轉移酶和天門冬氨酸氨基轉移酶在血清中的含量很低，當肝細胞等損傷時，它們的血清濃度會發生變化。在輕、中度肝損傷時，主要以丙氨酸氨基轉移酶升高為主，當嚴重肝細胞損傷時，以天門冬氨酸氨基轉移酶升高更加明顯。所以說血清轉氨酶測定是肝臟損傷的敏感指標。

轉氨酶正常參考值：丙氨酸氨基轉移酶(ALT)<40 U/L。天門冬氨酸氨基轉移酶(AST)<45 U/L。ALT/AST＜1。

血清丙氨酸氨基轉移酶(ALT)和天門冬氨酸氨基轉移酶(AST)升高的意義如下:

1.急性病毒性肝炎時ALT與AST均顯著增高，常可達參考值上限的20~50倍以上(甚至達100倍)。但以ALT升高更為明顯，ALT/AST比值>1。通常在肝炎病毒感染後1~2週轉氨酶達高峰，3~5周逐漸下降，ALT/AST比值恢復正常。如果急性病毒性肝炎恢復期ALT和AST仍不能恢復正常或再次上升，提示急性肝炎轉為慢性肝炎。急性重症肝炎，疾病初期即表現出AST升高比ALT升高更明顯，說明肝細胞損傷嚴重(有線粒體損傷)；急性重症肝炎病情惡化時，可出現黃疸加重，膽紅素明顯升高，但轉氨酶卻降低，出現“膽酶分離”現象，提示肝細胞嚴重壞死，預後不良。

2.慢性病毒性肝炎時血清轉氨酶輕度升高或正常，ALT/AST>1，如果AST升高較ALT明顯，則提示慢性肝炎可能轉變為活動期肝炎。

3.非病毒性肝病如藥物性肝炎、脂肪肝時,轉氨酶輕度升高或正常，ALT/AST<1，酒精性肝病時，AST升高明顯，而ALT可能正常。

4.肝硬化時，轉氨酶活性取決於肝細胞壞死和肝纖維化的程度，失代償期轉氨酶活性可正常或降低。

5.肝內、外膽汁淤積時 ，轉氨酶輕度升高或正常。

6.急性心肌梗死時AST升高。

7.因為ALT 和AST是非特異性細胞內功能酶，血清濃度增高還可見於如皮肌炎、骨骼肌疾病、肺梗死、腎梗死、胰腺炎及流感病毒感染等疾病。但這些疾病時轉氨酶常為輕度增高。