滿族的前身是女真族，女真族曾經在中國北方建立了與南宋西夏並立的金政府。公元十二世紀根據漢字與契丹大字創造了女真文。後來蒙古勢力滅金後，但女真文繼續在遼東地區使用。明代後期女真文已經有了自己的初具規模。努爾哈赤利用10年時間建立後金後，為創制滿文，努爾哈赤找來大臣，根據本民族語言特點，參考蒙古字編成國語，它與蒙古文字母的關係十分密切，改蒙古文以創制滿文。隨著大清的建立，滿族已成為華夏大地的真正的主人，統治者結合漢族文字的優點，對滿族文字又進行了新的改革。入關的文字屬於老滿文，入關後統治華夏的文字屬於現在滿文。

清王朝初期，統治者為了強化統治，搞了留頭不留髮，留髮不留頭，不惜以屠殺來推行滿族的髮飾衣冠，可以說很想同化整個漢族。那時的公文都是用滿文來傳達。但滿語自身的缺陷，使得滿族統治者比如康熙，也逐漸學習漢文字起來。漢語幾千年的文化沉澱，一起只有幾十年的老滿文來，優勢是不止一點點。到乾隆時代，乾隆本人就是一個漢文化迷，也是打油詩大整合家。滿文的勢頭也就慢慢的沒落了。

滿文就是滿族人書寫的文字，屬阿爾泰語系通古斯語族滿語支，滿文古亦有之，1632年清太宗皇太極令大臣對這種文字加以改進。清入關建立全國性的政權後，滿文的使用範圍更加擴大，除滿族原先居住的東北地區、中央國家機關和宮廷各部門普遍使用外，派駐八旗滿洲兵丁的全國各重鎮要地也都使用滿文。清朝政府同外國締結的條約及國內頒行的重要文告、檔案等必須有滿文文字，滿族封疆大吏及朝臣要員向皇帝報告軍機大事及官場民情，為保密起見，多用滿文繕折啟奏。

隨著時間的推移，清朝的國力逐漸衰弱，同時滿族接受漢文化的程度也越來越深，滿文的應用情況也每況愈下。1911年辛亥革命的爆發和清朝的覆滅，加速了滿文退出歷史舞臺的步伐。目前中國現存滿語文文書檔案浩如煙海，而能看懂滿語文的人卻寥若晨星。現在除東北為數不多的地方人通用滿文外，大部分滿族人都不會使用這種文字。作為一種語言文字來說，他的推廣是失敗的。

今天學界的主流意見認為滿族的“前身”是女真族。女真族曾經在中國北方建立了與南宋、西夏並立的金政權。金太祖完顏阿骨打繼位後，於12世紀初根據漢字與契丹大字創造了女真文。後來蒙元勢力滅金後，女真文卻繼續在遼東地區使用。明代後期，女真文已經式微。

努爾哈赤起兵之後，一方面需要文字來加強內部聯絡，一方面也需要新的文字表示區別顯示正朔。而當時女真人內部的交流竟然需要蒙古文來完成，可見創制屬於女真人自己的新文字已經是當務之急。努爾哈赤於是命令手下額爾德尼、噶蓋二人，根據本民族語言的特點，參考蒙古文字母，創制了滿文。這也就是今天所謂“老滿文”（ᡨᠣᠩᡴᡳᡶᡠᡴᠠᠠᡴᡡᡥᡝᡵᡤᡝᠨ，也稱“無圈點滿文”）。額爾德尼和噶蓋均是旗人出身，而且是當時努爾哈赤政權的重臣，尤其額爾德尼年少聰敏，兼通蒙文、漢文，兩人合力創制了滿文的第一種形態。在接下來的推廣與使用過程中，努爾哈赤等人也發現了“老滿文”的問題，於是便打算在“老滿文”的基礎上進行進一步修改。

至於滿文推廣的話，首先就是清朝有這個打算，只不過是沒有成功。清朝入關初期就想在統一服飾和髮型的同時統一語言，也就是想同化整個漢族的。但是現實的問題就是滿清沒有文官，滿清在入關之前雖說武力值不低，但其實也就只能算是武夫，整個民族識字的人都不過萬，想要用這麼少的人去推行滿語難度太大，在強力推廣初期效果有限，語言的推廣跟剃髮易服完全不一樣需要一個長期的過程，但會滿語的老師實在太少太少，加上滿語本身問題多多，後來發現實在推廣不下去了。