黃連，又名川黃連，屬多年生草本植物，以四川產地為優，是地道中藥材。喜冷涼、溼潤、廕庇。其根莖入藥。以雞爪連為優。在中藥學上，其味苦性寒，味苦能燥溼，性寒能清熱瀉火，故可清熱燥溼，瀉火解毒。現代藥理研究，它有抗菌、抗真菌、抗病毒、抗炎、解熱等作用。

黃連本身就具有苦寒，清熱的作用。主治五臟冷熱，久下洩癖膿血，止消渴大驚，除水利骨，調胃厚腸益膽，療口瘡等。

俗語云“啞巴吃黃連，有苦說不出”，即道出了其中滋味。黃連又名“味連、川連、雞爪連”，是一種多年生草本植物，喜冷涼、溼潤之處，屬毛莨科黃連屬。作為一種常用中藥，黃連最早出現在《神農本草經》中，因其根莖呈連珠狀而色黃，所以稱之為“黃連”，其味入口極苦。黃連性味“苦，寒”，無毒。歸心、脾、胃、肝、膽、大腸經。“苦”，主洩、燥溼、堅陰之功，有清瀉火熱，洩降氣逆，通瀉大便，瀉火存陰的作用；“寒”與“苦”作用類似。依據“療寒以熱藥，療熱以寒藥”的治療原則，黃連普遍應用於熱性病當中。

黃連可清熱燥溼，用於溼熱下痢、痞滿、嘔吐、洩瀉；也可瀉火解毒，用於胃火牙痛、消渴、肝火脅痛、心火煩躁不寐、神昏譫語、吐衄下血、癰腫瘡毒、耳目腫痛。不同炮製方法的黃連，效用亦有所不同，生用長於瀉火解毒燥溼，清心與大腸火；酒炒可以引藥上行，並可以緩和苦寒之性；薑汁及吳茱萸炒，則辛開苦降，緩和其苦寒害胃之性，並增強降逆止嘔作用；豬膽汁炒，長於瀉肝膽火。

黃芩、黃連和黃柏雖然都屬清熱降火藥，但黃芩偏於清上焦火，黃連偏於清中焦火，而黃柏則偏於清下焦火。根據其各自的特點，臨床上遇有心炎、肺火時常選黃芩，遇有胃炎時常選黃連，遇有大腸及膀胱溼熱火盛時可選黃柏治療。

我們常把黃連與半夏配伍，可降逆止嘔，燥溼化痰，消痞散結。黃連之苦降，可消痰溼所生之熱；半夏之辛開，能理痰溼之壅結，除熱中之溼。二藥為伍，辛開苦降。調腸胃、理氣機。用於痰熱互結或溼熱中阻所致之胸脘脹滿，心下痞悶，嘔逆欲吐，咳嗽痰粘，腸鳴洩瀉，腹部脹痛等病症。

黃連配肉桂，肉桂辛甘，大熱。入腎、脾、心、肝經。可溫中補陽，散寒止痛。黃連、肉桂為伍，出自《韓氏醫通》，因可使水火既濟，陰陽交泰，故有交泰丸之名。其中黃連善清心熱，瀉心火；肉桂長於和心血，還可溫腎水，使之上濟於心，並能引火歸元。二藥為伍，寒熱並用，有上瀉心火，下溫腎水，交通心腎之妙，治心腎不交之心煩，失眠等病症。心火旺黃連量偏大，腎水寒肉桂量宜增。

黃連配吳茱萸，黃連善清瀉胃熱，胃火降則其氣自和，配辛熱之吳茱萸，一者疏肝解鬱，以使肝氣條達，鬱結得開；二者反佐以制黃連之寒，使瀉火而無涼遏之弊；三者取其下氣之用，以和胃降逆；四者可引領黃連入肝經。如此一味而功兼四用，二藥合用，共收清瀉肝火，降逆止嘔之效。 總之，黃連作為清熱藥的代表，在臨床中應用廣泛。針對不同的疾病、不同的證型，準確把握黃連的用法劑量可發揮其最正確的功效。

這涉及到一個基本的物理常識，熱脹冷縮原理。

古人對於中藥藥性，其實很樸素，主要靠嘗。故有“神農嘗百草”的典故，黃連口感苦，是非常苦那種，諺語“啞巴吃黃連，有苦說不出”。可見其苦在中藥界是出名的，但它最苦的絕不是黃連，應該算鴉膽子，鴉膽子就是苦參結的籽。

另外，古人還發現，黃連苦過之後，會回涼。

根據古人的觀察，涼寒都是往下沉，這就是基礎物理學，最常唸叨著“熱脹冷縮”原理，無論是哪種熱，其實它的方向往上揚的。這是病態的熱，要想剋制它，自然要用到寒涼。中醫所說的“虛則補之，寒則溫之”。