這句話出自清代乾隆年間狀元秦大士筆下，秦大士字澗泉，據說是秦檜之後。某日，他和同學陪同老師袁枚遊嶽王（岳飛）廟，走到赤身長跪的秦檜雕像面前，沉思片刻，揮筆寫下了“人從宋後少名檜,我到墳前愧姓秦”。這句話的意思是：自從宋朝之後，人起名字的時候，都很少帶“檜”字，今天我到了岳飛墓前，因為自己姓秦而感到羞愧。（忠臣岳飛是被秦檜謀害的，秦檜因此受到世人唾棄。）

人從宋後羞名檜,我到墳前愧姓秦。這副對聯其實非常容易看懂，但是寫這副對聯的人，卻不是一般人，他就是乾隆年間的狀元秦大士。這個人非常有學問，他喜歡跟江南的文人出遊，沒想到他們一幫好友為了戲耍他，故意帶他來嶽王廟參觀。這本也沒什麼，但是秦大士本人姓秦，在外人看來他極有可能是秦檜的後人，而此刻跪在嶽王廟門前的正是秦檜的雕像。

但是我們很多人就懷疑了，這秦大士到底是不是秦檜的子孫呢？如果是的話，這未免有些詆譭先人的意思。就算秦檜不是個好人，可你畢竟是秦檜的子孫啊，你怎麼能這麼說祖先呢？其實據考秦大士的確不是秦檜的後人。不過有意思的，就像對聯上所寫的那樣，自從秦檜害死岳飛以後，他的子孫也都不願意承認自己的祖先是秦檜，這件事影響範圍實在是太廣了，所以如果你問秦檜是不是他的祖先，所有姓秦的都會表示否認，這已經是見怪不怪的事情了。

他就問秦大士，你是不是秦檜的子孫後代。秦大士不愧為當朝狀元，他反應十分快地回了一句：“一朝天子一朝臣。”很多人不理解了啊，為什麼你不直接否認自己是秦檜的子孫，反而要說這麼一句話呢？其實這其中的深意，乾隆皇帝是領會了。其實這個時候秦大士不管回答是與不是，都不合適。為什麼這麼說呢？因為當時坐在上面的是滿清王朝的乾隆皇帝，而滿清是女真族的後裔，女真族的祖先在宋朝就是大金國。岳飛抗擊的是大金國，秦檜害死岳飛，其實變相是幫助了大金國。所以說滿族人對秦檜的態度未必就很惡劣。即使他們名義上是褒獎岳飛的，可絲毫看不出他們對秦檜有什麼敵意。

也就是說他的內心裡是擁護漢人創立的南宋王朝的。這就是在反對女真統治的大金國，也就是對滿族人不滿。這麼聯想下來，那秦大士還有好果子吃嗎？所以秦大士不能一口否定這件事，但是他也要為自己辯駁一番，所以他說的十分含蓄。不管我是不是秦檜的後人，現在朝代已經更改了，皇帝和臣子也都更改了，滿族的大清王朝已經得到了全天下的認可了，而我秦大士現在也是大清朝忠心耿耿的臣子。過去那些事情根本就不要去計較了，要放眼當下才是。

乾隆聽了這一句話，心中感佩萬分，原來說話的技巧可以如此高深，不得不再次佩服地看了一眼秦大士。其實秦大士本人是十分有才華的，他跟著名詩人袁枚是知己好友，袁枚路過燕子磯的時候，發現了一句詩：“漁火只疑星倒出，鐘聲欲共水爭流。”知道這句詩是秦大士寫的以後，袁枚便跟秦大士成為了知己好友。秦大士的故事告訴我們，說話是一門藝術，掌握好了，聽你說話的人都能開懷大笑。掌握不好的話，處處碰壁是少不了的。