在我們學習認表的時候，大部分人都會注意到指標是順時針方向旋轉的，順時針轉動代表時間向前流逝的理念在我們腦中是如此根深蒂固，以至於在學會認表之後，大部分人就不會再注意到這一點。想象你此刻站在手錶的中央：無論你面朝哪個方向，指標都會從左往右經過。理論上說，如果指標從右往左經過，我們完全可以一樣認表。那麼為什麼鐘錶的指標統一向右轉動或者順時針轉動？為什麼歷史上沒有出現過逆時針與順時針爭霸的場景？

關於為何順時針轉動成為主流選擇的解釋有點費解，但是一個大致的解釋（也是常被引用的解釋）是：如果你身處北半球，面向太陽在天空中歷經的位置，你會發現隨著太陽自東邊升起、在南邊繞過頭頂最後在西邊下落，它繪出了一個順時針方向的圓弧。如果你製作一個日晷，它投射的影子會有一個類似的順時針軌跡，從西方到北方最後到東方（與太陽的路徑相反）。可以看出，早期的時鐘是太陽和日晷指標的運動的直接反映。

很難下定論說這一解釋究竟是否正確，但是指標的順時針方向轉動偏好並沒有一個機械學上的解釋（製作順時針和逆時針轉動的指標的難度是一樣的）。那麼，指標的轉動方向是模仿日晷的影子位移的說法似乎有些道理。

關於順時針和逆時針，還有一些非常奇特的推測。英國有一個說法，認為沿著教堂逆時針走三圈能夠召喚魔鬼，因此逆時針運動被視為是不幸的（類似的，左方向相關的運動也是不幸的，畢竟拉丁語的 ‘左’ 就是‘邪惡’，而‘右’既代表方向又有‘正確‘的含義）。

在接受衛報採訪時，玻利維亞的外相 David Choquehuanca 說，“我們處在南半球，而我們想恢復自己的身份，玻利維亞政府也在恢復自己的作風，” 他說。“為了保持我們自己的作風，我們的鐘表應該向左轉。” 逆時針轉動的鐘在其它地方確實存在，一個著名的例子就是聖母百花聖殿內由 Paolo Uccello 設計的大鐘，還有一個位於布拉格，猶太城市政廳塔上有兩個鍾，一個刻有羅馬數字沿順時針轉動；一個刻有希伯來數字沿逆時針轉動。

至於為什麼北半球的太陽相對位置會主宰全球的鐘表設計，答案恐怕是因為機械錶最初是在北半球被廣泛研製的——又是一個勝者書寫歷史的簡單例子（地理因素也起到了作用，幾乎 70% 的陸地位於北半球）。這一問題對於很多早期鐘錶匠來說並不是一個問題，因為許多早期的時鐘根本就沒有指標，而是依靠鈴聲哐當報時。然而，依據北半球的天文觀測和北歐的鐘表發展來決定鐘錶指標的運動方向，這一做法顯得有點文化沙文主義。實際上已經有過將逆時針轉動指定為鐘錶標準的嘗試，在 2014 年，位於 La Paz 的玻利維亞國會大廈上懸掛了一件新的逆時針轉動的鐘。

關於時鐘，Harlan J. Wechsler 曾經這樣寫過，“逆時針轉動對於猶太人來說並不奇怪。你注意到了嗎？在繞著會堂進行托拉遊行時，我們會逆時針走向 12 點鐘方向的方舟。這項習俗源自於聖殿裡的祭司的流程，他們朝著祭壇的斜前方走去，然後繞著它逆時針轉動，執行他們的職能。”

鐘錶的時分秒指標一般都是從右面向著左面行走的，被人們稱為順時針行走，其科學上的道理主要在於在北半球的光影是東昇西落，光的影子則體現出從右向左轉動的特點。現代鐘錶是從古代數千年前的日晷發展而來的，順時針的概念反映了人類測量時間的古老習慣。另一方面，從日晷、座鐘、懷錶發展到了腕上的手錶，人們的一系列日常生活習慣也完全適應了手表順時針行走的格局，除了快速運動中的一瞥之外、還有通常設置於右面3點位置負責調校的表把等，都被固定了下來。一旦將這些約定俗成的設定改變一下，大多數人都需要重新適應一下。這樣也更加鞏固了順時針設定的習慣，使之難以改變。