在不到10年的時間裡，美國至少將有一個城市的上空充斥著運送人員和包裹的自動駕駛電動飛機--至少如果NASA的無人機未來計劃能夠實現的話。當地時間週二，NASA局長吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)提出了這個想法，不過他也知道這並不容易。

這位局長在拉斯維加斯的商業無人機博覽會上說道：“我們正在快速前進。我們希望到2028年至少有一座城市--也許不止一個--有能力控制數百個無人機系統。它們可能用於運載貨物也可能用於運載人員，每天執行數千次任務。”

為了將這一設想變為現實，NASA正在實施一項大挑戰激勵計劃以此來提高這項技術的成熟度。布里登斯汀將這其比作美國政府在2004年發起的機器人汽車大挑戰--後者最終使得Waymo、Cruise和Uber等公司推出瞭如今的自動駕駛汽車服務。

眼下，無人機已經取代了一些工作，比如拍電影、監控煉油廠、收集軍事情報以及協助搜救行動。但要想讓其過渡到一個無人機普及的世界不僅需要在技術上做出重大改變還需要在安全、監管和社會接受度方面做出重大改變。很明顯，特朗普政府想要鼓勵這種改變的發生而不是被動地等著它發生。

對此，已經有許多公司在研究無人機技術。像Amazon Prime Air就展開一項新的無人機送貨設計、UPS則希望透過無人機將醫療用品運送給醫院和家庭。為了方便人們出行，Uber、Kitty Hawk和NFT等初創公司則加入了空客和Bell等航空巨頭的競爭行列。

無人機計劃面臨大量挑戰

布里登斯汀知道會有很多挑戰，其中包括基礎設施問題比如無人機的降落地，另一個則是噪音。

他認為，部分問題可以透過從汽油驅動的無人機轉向用電池驅動的無人機來解決。

另外，他還表示：“我們希望確保美國繼續保持航空出口狀態。”

NASA月球任務

布里登斯汀指出，美國航空業的實力是建立在過去的投資基礎上的，這就是為什麼美國現在需要在城市空中交通研究上投入資金。大多數人都把NASA跟太空任務聯絡在一起，對此，布里登斯廷打趣道，人們忘記了NASA中的第一個A代表的是“航空學”。

另外他還談到了NASA的其他任務，包括把人類送上月球和火星。在國會共和黨人和民主黨人以及特朗普總統的支援下，NASA已經推進了其建立月球基地的Artemis計劃。

“等到2024年，下一位男性（宇航員）和第一位女性（宇航員）將登陸月球南極。我們將在五年內做到這一點，我們將建立一個可持續的基地供我們能夠登上火星。”此外，他還表示，這項任務甚至還可能由兩名女性宇航員執行。